Argentinië wil tegen Kroatië afrekenen met 'finalevloek'

Argentinië wil tegen Kroatië afrekenen met 'finalevloek'

Robert Hüsken • 18:22, 24-11-2016 / Laatste Update: 08:13, 05-01-2024

Elf jaar nadat Ivan Ljubicic zijn jonge land bij de hand nam naar de eerste Davis Cup-titel voor Kroatië, kan kopman Marin Cilic dit weekend hetzelfde doen. De Kroaten moeten dan wel afrekenen met Argentinië, dat na vier verloren finales alles over heeft voor de winst.

Zelfverzekerd en vol goede moed staat het Kroatische team deze dagen de pers te woord in Zagreb. Met Marin Cilic (6) en Ivo Karlovic (20) kan captain Zeljko Krajan twee top-twintigspelers laten aantreden in de finale van de Davis Cup. Argentinië kan daar met Juan Martin del Potro en Federico Delbonis de nummers 38 en 41 van de wereldranglijst tegenover zetten. Tel daar het thuisvoordeel bij op en de Kroaten lijken alle troeven in handen te hebben om net als in 2005 de titel in ontvangst te mogen nemen.

Dan moet in de vijf wedstrijden durende finale wel worden afgerekend met Argentinië. Op papier misschien de mindere partij, maar het land heeft iets goed te maken. Vier keer bereikten de Argentijnen de finale van het belangrijkste toernooi in teamtennis en vier keer werd er verloren. Er wordt al gesproken van een 'finalevloek' en Argentinië wordt omschreven als het beste tennisland dat nooit de Davis Cup mee naar huis nam.

In 1981 waren het de Verenigde Staten met John McEnroe die de Argentijnen dwarszaten. In 2006 had Rusland vijf wedstrijden nodig, maar stonden Nikolay Davydenko en Marat Safin uiteindelijk toch met de cup in handen. En in 2008 en 2011 was het Spanje dat Argentinië van de hoofdprijs afhield. Het team van Daniel Orsanic wil er alles aan doen om van die status van 'always a bridesmaid, never the bride' af te komen.

Diego Maradona komt de Argentijnen steunen in hun missie. Dat gaat volgens tegenstander Marin Cilic echter het verschil niet maken. ,,Het is mooi om Maradona in de zaal te hebben, maar het maakt ons niet uit dat hij er is om zijn landgenoten aan te moedigen. Onze gepassioneerde fans zullen het verschil maken.''

De Kroaten voerden op het laatste moment nog een verandering door. Borna Coric (48) werd vervangen door Franko Skugor (108). Samen met Cilic, Karlovic en nummer 116 van de wereldranglijst Ivan Dodig vormen zij het Kroatische team. Juan Martin del Potro is de kopman van Argentinië in Zagreb. Naast de nummer 38 van de wereld komen ook eerder genoemde Federico Delbonis (41), Leonardo Mayer (72) en Guido Pella (137) in actie voor de Zuid-Amerikanen.

De grootste troef en de grootste naam van het Argentijnse team is Del Potro. De 28-jarige winnaar van de US Open in 2009 kende jaren van blessureleed, maar maakte dit seizoen een fantastische comeback. Vooral tegen top 10 spelers heeft de 1,98 meter lange 'Toren van Tandil' mooie resultaten behaalt dit jaar. Hij versloeg Wawrinka op Wimbledon, rekende af met Djokovic en Nadal in zijn opmars naar olympisch zilver in Rio en versloeg Andy Murray in de Davis Cup-ontmoeting met Groot-Brittannië. Niet voor niets werd hij door de ATP verkozen tot Comeback Player of the Year 2016.

,,Ik denk dat de Kroaten de favorieten in deze finale zijn'', zei Del Potro vandaag. ,,Zij spelen thuis en hebben een sterk team. Maar we zijn trots dat we opnieuw in de finale staan.''

De loting bepaalde vandaag dat kopmannen Cilic en Del Potro pas zondag tegenover elkaar staan in het enkelspel. Aangezien er dan al drie wedstrijden gespeeld zijn, kan de buit al binnen zijn voor een van de finalisten. Zo niet, dan belooft de wedstrijd een ware kraker te worden.

Del Potro leidt in onderlinge ontmoetingen met 8-2, maar de generatiegenoten hebben al drie jaar niet tegen elkaar gespeeld. ,,We kennen elkaar al heel lang,'' aldus Cilic, de US Openwinnaar van 2014. ,,We speelden voor het eerst tegen elkaar toen we dertien jaar oud waren. Het is fantastisch hem terug te zien.''

De twee landen troffen elkaar tot dusverre drie keer in Davis Cupverband. Argentinië won alle duels.

De Davis Cupfinale vindt plaats van 25 tot en met 27 november in Zagreb.