Celtics vs Cavaliers: jonge honden zijn supersterren de baas (video)

admin • 14:32, 17-05-2018 / Laatste Update: 21:43, 12-12-2023

De Boston Celtics is een legendarische basketbalclub. Geen ploeg won vaker het NBA-kampioenschap dan de basketballers uit beantown. Toch is het alweer 10 jaar geleden dat de Celtics kampioen werden. Dit jaar doen ze eindelijk weer voor de prijzen mee en dat is best wel bijzonder zonder echt grote sterren.

Jarenlang hielden de Celtics vast aan een vaste kern van ervaren sterren. Daar kwam in 2013 een einde aan toen Paul Pierce, Kevin Garnett en Ray Allen allemaal vertrokken waren. De 'Big Three' hadden inmiddels allemaal meer dan 20.000 punten gescoord, maar het was tijd om opnieuw te beginnen. Topcoach Doc Rivers maakte plaats voor de toen pas 36-jarige Brad Stevens en er volgden een aantal magere jaren.

Wederopstanding

Pas vorig jaar begon het weer te lopen bij de Celtics. Onder leiding van cultheld en lokale MVP Isaiah Thomas werden de playoffs weer gehaald. Daarin werd de ploeg weer snel uitgeschakeld en vervolgens was het tijd om te investeren. Het contracteerde de contractloze Gordon Hayward voor een kleine 30 miljoen per jaar.

Een bizarre trade vond plaats tussen de Celtics en de Cavaliers waarin Thomas, de grote ster in Boston, vertrok en de spelmaker van de Cavaliers, Kyrie Irving, de omgekeerde weg bewandelde. Boston zag met Thomas ook een hoop andere sterkhouders verdwijnen, maar haalde wel een getergde Irving ervoor terug. De situatie van Irving is wellicht het beste te vergelijken met die van Neymar bij FC Barcelona. Waar Neymar de tweede viool speelde achter Messi, deed Irving dat bij Lebron James.

Cavaliers pakt alle sterren en valt uit elkaar

Naast het overnemen van de beste speler van de grootste concurrent met Thomas, namen de Cavaliers zo'n beetje alle sterren op in de selectie die beschikbaar waren. Ook Derrick Rose, Dwayne Wade, Jeff Green en Kendrick Perkins, allemaal toppers die bij andere clubs bepalend waren geweest.

Het seizoen verliep echter desastreus en halverwege werd van bijna alle grote sterren weer afscheid genomen. Het droomkoppel dat bij de Miami Heat 3 titels pakte, James en Wade, viel uit elkaar. Toch haalde de Cavaliers de finale van de Eastern Conference en kwam daar de Boston Celtics tegen.

Sterren Celtics vallen om

Waar de Celtics eindelijk eens geld hadden durven uitgeven, verliep de seizoensstart dramatisch. In de eerste periode van de openingswedstrijd van het seizoen ging steraanwinst Hayward tegen de grond en liep een zware enkelbreuk op die einde seizoen betekende. Het hele stadion kon zien hoe slecht Hayward eraan toe was. Spelers stonden huilend op het veld en het seizoen van de Celtics leek een enorme deuk op te lopen.

Ook de andere grote ster, Kyrie Irving, zou in maart een blessure oplopen en de rest van het seizoen missen. De spelverdeler speelde een grote rol in het succes dat de Celtics zonder Hayward boekten en was een van de voornaamste redenen dat ze de playoffs haalden.

Collectief sterker dan individuele sterren

Met een gemiddelde leeftijd van onder de 25 jaar is Boston een van de jongste ploegen in de NBA. Alleen de LA Lakers en Phoenix Suns zijn jonger, maar die haalden de playoffs niet. Okee, de Celtics hebben twee jaar achter elkaar de 3e keuze gehad in de Draft en plukken daar de vruchten van, maar dan nog: het is lang niet altijd een zekerheidje dat een top-5 pick daadwerkelijk uitgroeit tot een ster. Met slechts 2 dertigers en verder alleen maar jonge honden, vormen de huidige Celtics wellicht wel een van de beste jonge ploegen ooit.

Toegegeven: James speelt fantastisch. Zieke dunks en dikke scores, allemaal helemaal prima. En toch staan de Celtics nu na 2 wedstrijden in de finale van de Eastern Conference met 2-0 voor tegen de Cavs. Zonder grote sterren maar met een evenwichtig team dat voor elkaar door het vuur gaat weten de Celtics de Cavaliers het kaas van het brood te eten. Ze hebben natuurlijk nog wel 2 overwinningen nodig, maar voorlopig wint het collectief van onervaren spelers van een groep individuele sterren zonder plan.