)
)
)
)
)
)
Het European Championship Darts begint vrijdagmiddag. Maar laten we eerst de naam een beetje ophelderen. Want in de volksmond wordt het toernooi het EK Darts genoemd. Voor Europese darters dus, zou je zeggen. Maar bij de PDC doen ze niet zo moeilijk. Als je uit Australië of Zuid-Afrika komt, mag je ook wel meedoen. Dus het EK is leuk om te zeggen, maar officieel is het dat niet.
Geen Barney en Lewis
Wat het toernooi in België wél is, is spannend. Niet alle toppers mogen zomaar meedoen, zoals bij veel toernooien wel het geval is. Nadeel van de strengere toelatingseisen is dat spelers als Raymond van Barneveld en Adrian Lewis niet meedoen. Beide spelers deden niet genoeg mee aan potjes op de Euro Tour, waardoor ze niet bij de top 32 konden komen. Daar tegenover staat weer dat spelers, die zelden een kans krijgen op een groot toernooi (major), zich nu kunnen bewijzen.
De favorieten
Gary Anderson
De nummers 1 en 2 van de Order of Merit (de wereldranglijst) zijn ook eigenlijk de 2 grote favorieten voor de eindzege in Hasselt. Gary Anderson, regerend wereldkampioen en de nummer 2 op de ranglijst, begint met een zeer gevaarlijke pot in de eerste ronde. James Wade, de nummer 4, is zijn tegenstander. The Machine verkeerde voor de World Grand Prix in topvorm, maar werd juist op die major al vroeg uitgeschakeld.
Michael van Gerwen
Natuurlijk kunnen we niet om Michael van Gerwen heen. Onze landgenoot is verreweg de beste darter van 2016. Hij won al meer dan 20 toernooien dit jaar en won de afgelopen 2 jaar ook dit toernooi. Maar ook hij treft het niet met de loting. Simon Whitlock is na jaren van slechte prestaties eindelijk weer terug op zijn goede level. De Australiër won 2 weken geleden 2 toernooien, gooide een 9-darter én versloeg Van Gerwen al eens. The Wizard barst van het zelfvertrouwen en waarschuwde Van Gerwen al.
Oppassen geblazen
Zowel Van Gerwen als Anderson moet altijd in het toernooi groeien. Vanaf de tweede ronde kan dat makkelijk, als er gespeeld wordt tot wie het eerst 10 legs heeft gewonnen. Maar juist in de eerste ronde lopen ze gevaar. Dan gaat het format maar tot 6 gewonnen legs. Weinig ruimte dus om foutjes te maken en dus moeten Van Gerwen en Anderson mega scherp zijn tegen goede spelers als Whitlock en Wade.
De Nederlanders
Naast Van Gerwen doen er nog 3 andere Nederlanders mee, die het bijna allemaal niet getroffen hebben in de eerste ronde. Alleen Benito van de Pas lijkt op papier een redelijk makkelijke tegenstander te hebben. Big Ben moet af zien te rekenen met het Duitse talent Max Hopp. Jelle Klaasen treft de in bloedvorm verkerende Steve West. Hij gooide op de World Grand Prix Phil Taylor in de eerste ronde al naar huis. Voor Jermaine Wattimena wordt het helemaal een afgrijselijk potje. Hij gooit altijd snel en staat nu net tegen Mensur Suljovic, één van de sloomste gooiers op het toernooi.
De outsiders
Zoals eerder al aangehaald, krijgen Van Gerwen en Anderson het moeilijk. Voor Whitlock ligt het toernooi open als hij Van Gerwen verslaat. Niet alleen is hij in topvorm, maar hij krijgt ook een enorme boost in zijn zelfvertrouwen als hij de nummer 1 van de wereld verslaat. Hij zit dan ook nog eens aan de goede kant van het schema, waardoor hij alleen Jelle Klaasen (als 8e geplaatst) kan treffen als 'hoog gerankte' tegenstander. In de halve finale kan hij dan stuiten op bijvoorbeeld Gary Anderson.
De trage Oostenrijker
Voor Suljovic kan het toernooi in Hasselt ook weleens heel mooi worden. Alhoewel hij in het moeilijkste deel van het schema zit, krijgt niemand de Oostenrijker gek. Hij blijft altijd in zijn eigen tempo spelen en doet er alles aan om zijn tegenstander uit het ritme te halen. Toch moet hij oppassen, want na Wattimena wacht (als hij wint) een wedstrijd tegen Phil Taylor of Alan Norris.
Prima kant van het schema
Omdat Anderson, Wade en Van Gerwen bij elkaar in het schema zitten, vechten zij met een aantal sterke andere darters uit wie er naar de finale gaat. Dat geeft spelers aan de andere kant van het schema de gelegenheid om zich te bewijzen. Dave Chisnall, Peter Wright en Robert Thornton maken allemaal kans om zich te melden op de finaledag. Vooral Chisnall is in vorm en kan ver komen. Al moet hij wel oppassen voor Kyle Anderson uit Australië, want die treft hij in de eerste ronde. De kwartfinale gaat dan beslissend worden, want dan staan Chisnall en Wright mogelijk tegenover elkaar.
Arrived in the beautiful city of Hasselt. Three days of @unibet European Championship action coming up! pic.twitter.com/bxH3pO2Bfe
— PDC Darts (@OfficialPDC) October 27, 2016
)
)
)
)
)
)
)
)