Zoals het een goed marathonschaatser betaamt, droomt Arjan Stroetinga het hele jaar door van de Elfstedentocht. 'Je houdt er in je achterhoofd altijd rekening mee', bevestigt de 34-jarige kopman van Team Royal A-ware/Fonterra, de marathonploeg van de veelzijdige coach Jillert Anema (Team Clafis).
,,In de zomer doe ik extra trainingsarbeid en in de winter doe ik minimaal één duurrit per week om de conditie voor de heel lange afstand te onderhouden. De Elfstedentocht is het ultieme doel voor iedere marathonschaatser. Je weet nooit wanneer die komt, maar je kunt er maar beter klaar voor zijn.''
Ook zonder enig uitzicht op een vurig gewenste Tocht der tochten blijven er voor de oudere broer van wielrenner Wim Stroetinga meer dan genoeg uitdagingen over in het schaatsseizoen. Om te beginnen de befaamde KPN Marathon Cup, die zaterdag in Amsterdam met titelhouder Bob de Vries (A-ware/Fonterra) van start gaat en op 20 februari in Alkmaar eindigt.
,,Ik hecht veel waarde aan dit circuit'', zegt Stroetinga, vijfvoudig Nederlands marathonkampioen op kunstijs. ,,Voor een marathonschaatser zijn dit de wedstrijden waar het jaarlijks om gaat. Ik zal waarschijnlijk echter niet alle zeventien wedstrijden kunnen rijden.''
Stroetinga wil zich namelijk dit seizoen ook op de langebaan weer laten gelden. Als trotse wereldkampioen op de massastart, de eerste mondiale titelhouder op deze nog jonge discipline, heeft hij een reputatie hoog te houden. 'Mede door mijn gouden WK-medaille op de massastart beleefde ik vorige winter een topseizoen. Ik wil mezelf nu ook weer op de 5000 meter gaan testen. Veel zal afhangen van de selectiewedstrijden voor de wereldbeker eind deze maand in Enschede. Natuurlijk heb ik ook mijn zinnen weer gezet op het Nederlands kampioenschap op kunstijs. Dat blijft voor een marathonschaatser ook een heel mooie prijs om te winnen.'
Mede door zijn successen op de massastart, die sinds vorig jaar de olympische status draagt, durft de meervoudig Nederlands kampioen voorzichtig te denken aan deelname aan de Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea. ,,Ik hoop nog jaren op topniveau mee te kunnen. Ik ben een echte liefhebber. Pas als ik opvulling word in het peloton, houd ik ermee op. Ook als ik de motivatie zou verliezen om te trainen of om naar de ijsbaan te gaan, zou ik meteen stoppen. Het moet geen opoffering worden. Dat zie ik bij mij echter niet snel gebeuren. Ik ben juist blij en opgelucht dat we zaterdag aan de eerste marathonwedstrijd kunnen beginnen.''