)
)
)
)
)
)
Terwijl voor erkende topteams als New York Yankees en San Francisco Giants het seizoen er al lang op zit, strijden vanaf dinsdag twee 'kleintjes' uit de Amerikaanse honkbalcompetitie MLB om de titel in de World Series. De best-of-sevenreeks gaat tussen New York Mets en Kansas City Royals. Teams die niet verwend zijn door successen en daarom misschien op brede sympathie kunnen rekenen.
'Of het om de Mets of de Royals gaat, de winnaar van de World Series maakt een einde aan een lange periode van tegenvallers', schreef de New York Times in een vooruitblik. De 'Koninklijken' uit Kansas veroverden in 1985 voor het laatst de titel, de uit het stadsdeel Queens afkomstige Mets een jaar later. Terwijl rivaal Yankees sindsdien vijf keer de World Series won, onder meer in 2000 ten koste van de stadgenoot, was het seizoen voor de eeuwige nummer twee uit de 'Big Apple' vaak al voor de play-offs voorbij.
Geduldige fans
'Onze fans hebben veel geduld', zegt Sandy Alderson, sinds vijf jaar manager van de Mets. Toen Alderson aan zijn klus begon, waren de sportief echt barre tijden voorbij, maar de opbouw verliep traag. Pas dit seizoen werden er voor het eerst sinds 2008 meer overwinningen (90) geboekt dan nederlagen (72) geïncasseerd. De talenten waarmee Alderson begon, zijn volwassen geworden en voelen zich inmiddels thuis in de schijnwerpers die de strijd om de Amerikaanse honkbaltitel omgeven.
Spectaculaire ontwikkelingen
Met Matt Harvey, Jacob deGrom en Steven Matz hebben de Mets drie uitmuntende pitchers die op jonge leeftijd werden ingelijfd en zich spectaculair ontwikkelden. Net als bijvoorbeeld tweedehonkman Daniel Murphy, in de play-offs al goed voor zeven homeruns.
Doel
Het verhaal van de Royals komt in veel opzichten op hetzelfde neer. Tien spelers uit de selectie van 25 kwamen al op jonge leeftijd naar Kansas. 'Die hebben samen al veel gewonnen. Hun doel was altijd om dat op het hoogste niveau ook te doen', zegt manager Ned Yost.
Lang wachten
De fans in Kansas moesten na hun winst in de World Series 29 jaar wachten voordat ze weer eens play-off honkbal konden aanschouwen. Dat eindigde vorig jaar pas in de finale, waarin San Francisco Giants het zevende en allesbeslissende duel met 3-2 won. De ploeg met slechts het zestiende budget (113 miljoen dollar) van de MLB staat opnieuw in de World Series.
Schouderklopje
Bij Sports Illustrated kan in ieder geval een redacteur bij succes van de Royals een schouderklopje verwachten. Met het oog op het niveau van de opleiding in Kansas schreef het sportmagazine in 2011 dat de Royals in 2015 de World Series zouden winnen.
Lees ook: Teambaas Toro Rosso: Verstappen pikt snel dingen op
Lees ook: Bureau helpt Elia met omgaan scheldgedrag op social media
Lees ook: Rooney krijgt benefietwedstrijd van Manchester United
)
)
)
)
)
)
)
)