)
)
)
)
)
)
De loodzware missie van Ajax om de Europa League te veroveren is in het zicht van de haven gestrand. In de finale in het Zweedse Solna was Manchester United met 0-2 te sterk voor de Amsterdammers.
Ajax begon zonder verrassende namen aan de wedstrijd. Alleen de afwezigheid van Abdelhak Nouri bij de selectie was een wijziging ten opzichte van welke namen Peter Bosz normaal gesproken op het wedstrijdformulier schrijft. De 20-jarige middenvelder moest genoegen nemen met een plekje op de bank. Bij Manchester was aanvoerder Wayne Rooney de grote afwezige in de basisopstelling.
De stemming zat er in ieder geval goed in. De Friends Arena was gevuld met Amsterdammers en Engelsen die de aan het einde van de wedstrijd geen woord meer kunnen uit hun strot konden krijgen, zo hard werd er gezongen, geschreeuwd en gescholden.
Ook stilte op het Museumplein. Indrukwekkend met 120.000 mensen. #ajaman pic.twitter.com/4aQBPO8Sbb
— Martijn Bink (@NOSBINK) 24 mei 2017
Mede door het geweldige kabaal op de tribunes kwam er een heel zenuwachtige openingsfase, waarin beide ploegen moeite hadden om de bal over de grond naar de juiste kleur te krijgen. Ajax, dat in het nieuwe thuisshirt speelde, werd na een kwartier voetballen voor het eerst gevaarlijk. Bertrand Traoré kwam naar binnen, haalde uit met zijn linker, maar vond de handen van de oud-doelman van AZ: Sergio Romero, die Europees de voorkeur krijgt boven David de Gea.
Pogback
Die kans opende het duel, want nog geen 2 minuten later kreeg United zijn 1ste kans. Paul Pogba werd veel te vrijgelaten door aanvoerder Davy Klaassen. Dat moet je niet doen bij de duurste voetballer van de wereld, hem ruimte geven. Via het onderbeen van Davinson Sánchez belandde het schot van de 24-jarige Fransman achter Andre Onana: 0-1.
Aanvoerder Antonio Valencia kreeg 5 minuten later een mogelijkheid om de score te verdubbelen, maar de 21-jarige doelman uit Kameroen stond dit keer wel goed op zijn benen en stapte de inzet van de beste voetballer van Ecuador. Ajax kwam moeilijk aan voetballen toe. Met name omdat Lasse Schöne maar zelden werd bereikt.
Panna's van Ziyech, solo's van Traoré en Sánchez die soms bijna tot aan het 16-metergebied van de tegenstander dribbelde: prachtig voetbal, maar kansen leverde het voor Ajax niet op. United probeerde de aanvallen van Ajax hoog op hun eigen helft te stoppen, en dat lukte met name doordat de lijnen naar het middenveld werden doorgesneden.
Vertrouwen
Ajax moest sterk uit de kleedkamer komen. Het pad die de Amsterdammers op weg naar de Europese eindstrijd hadden bewandeld, leek lastig maar werd met geweldig voetbal getrotseerd. Met name het voetbal in de Johan Cruijff Arena tegen Schalke 04 en Olympique Lyon gaf de club uit de hoofdstad het vertrouwen dat het tegen United kansen had.
Iets wat de Red Devils zo snel mogelijk onschadelijk wilde maken. En dat gebeurde. 2 minuten na rust kreeg United een hoekschop op rechts. Die werd genomen door Juan Mata, die het vertrouwen van José Mourinho uitbetaalde door een geweldige corner af te leveren. Chris Smalling kreeg zijn hoofd tegen de bal, Joël Veltman reageerde te laat en Henrikh Mkhitaryan raakte de bal met een hoog been en werkte de bal tegen de touwen: 0-2.
David Neres
Bosz moest iets doen en besloot in de 60ste minuut om de Braziliaan die met rugnummer 77 speelt in te brengen. Topscorer Kasper Dolberg eruit, David Neres erin. Dat had niet direct zijn effect. Sterker nog United werd, ondanks dat het werd teruggedrongen op eigen helft, als 1ste gevaarlijk. Fellaini, die eerder geel kreeg voor een belachelijke overtreding op Schöne, kreeg 1 kans om bij de bal te komen, maar kopte recht in de handen van Onana.
52. Tijd om iets terug te doen #Ajax! Alle schroom eraf en gaan!#UELfinal #ajaman pic.twitter.com/EDslCl51lN
— AFC Ajax (@AFCAjax) 24 mei 2017
Ajax's grootste mogelijkheid was voor Hakim Ziyech, die zijn creativiteit in de rest van het duel amper kwijt kon. De 24-jarige Marokkaan kreeg op de rand van het 16-metergebied van United, nadat Mkhitaryan hands maakte. Nadat het anderhalve minuut duurde voordat Ziyech mocht aanleggen, schoot hij de bal in de muur.
Tijdverspilling werd voor United niet alleen een heel goed woord om te gebruiken tijdens een potje scrabble, het was ook het belangrijkste wapen dat de ploeg van Mourinho tijdens het einde van de 2de helft. Tijdrekken wanneer het kon, zoals het normaal is geworden in grote finales in Europa. Effectief was het wel, de Devils werkten als leeuwen om elke passlijn en daardoor elke aanval van Ajax zo lang mogelijk te laten duren.
82. Kleine 10 minuten nog #Ajax! Alles op alles!!#UELfinal #ajaman pic.twitter.com/1aanooARv4
— AFC Ajax (@AFCAjax) 24 mei 2017
Jesse Lingard en Anthony Martial kwamen er vanaf de 80ste minuut bij in het veld, waardoor Mourinho's laatste wissel maar één persoon kon zijn: Wayne Rooney, de clubtopscorer aller tijden van de club. Nadat Davinson met de snelheid er bij die 1ste invaller na een sprint vanaf het middenvelder er voor zorgde dat de score niet 0-3 werd, kreeg Donny van der Beek, de laatst invaller van Ajax de kans op een aansluitingstreffer. Het schot van de 20-jarige middenvelder spatte uiteen op de handen van de Argentijn in Engelse dienst.
Ook een Amsterdams slotoffensief kon niks veranderen aan de score. Een tekort aan ervaring of kwaliteit? Of was het de spanning? In ieder geval was Manchester United een maatje te groot voor Ajax, en dat is geen schande als je alle cijfers naast elkaar gaat leggen. Trots mag de club uit de Nederlandse hoofdstad zijn op het bereiken van de finale, dat met deze jonge selectie misschien ooit wel een Europese cup kan pakken.
)
)
)
)
)
)
)
)