)
)
)
)
)
)
Wie aan de Londense voetbalclub Millwall FC denkt, zal waarschijnlijk niet wegdromen bij het oogstrelende imago van de in de Engelse Championship actieve The Lions. Dit voetbaljaar is alles anders voor de eeuwige rivaal van stadsgenoot en Premier League-club West Ham United. Na een geweldige wederopstanding staat de volksclub momenteel 6e op het 2e niveau en doen zij volop mee om promotie naar de Premier League.
Vanavond speelt de club de stadsderby tegen concurrent Fulham. Lees hier hoe deze sympathieke aso-club zichzelf opnieuw uitvond door terug te vallen op oude normen, waarden en gedienden.
In de zomer van 2015 zochten Steve Morison (foto midden) en Neil Harris (rechts) elkaar op op vakantie in de Portugese Algarve. Morison, die op dat moment op een dood spoor zat bij Leeds United, proostte met Millwall-legende Harris. Ze hadden het over wat er met hun geliefde club aan de hand was. Millwall, jarenlang actief op het 2e niveau, was naar de League 1 gedegradeerd.
Herboren
Diezelfde zomer keerde Harris terug op de beroemde Den, waar de club de thuiswedstrijden speelt. Dit keer niet als speler, maar als trainer. Hij volgde de ontslagen Ian Holloway op en trof een zooitje aan. Harris had maar 1 plan: zo snel mogelijk terugkeren. Hier had hij Morison voor nodig, zowel op het veld als in de kleedkamer. De aanvaller ging overstag en keerde terug.
"Ik weet nog goed hoe ik terugkeerde bij Millwall die zomer", zei Morison tegen Engelse The Telegraph. "Alles was veranderd en de club wist weer waar het stond. Tegenwoordig plukken we de vruchten van ons harde werk." Want presteren doet de club, die in de film Green Street volledig werd afgezet als veredelde bende van hooligans, maar al te goed.
Geen (geld)stress, wel succes
Millwall is al 17 wedstrijden ongeslagen. Deze reeks bracht hen van plek 19 naar 6 en hield zowaar een onverwachte Premier League-droom springlevend. Mede dankzij de vriendendienst van de teruggekeerde Australische clubheld Tim Cahill, is de reeks des te meer bijzonder gezien hun financiële status: Millwall heeft zowat de kleinste begroting in de competitie. Volgens Morison speelt de club met die gedachte vrijdagavond tegen Fulham.
"Wij hebben geen druk. Als een ander team niet promoveert, moet de manager vrezen voor zijn baan. Voor ons is eventueel promoveren een vrije kans: de druk ligt bij de grote clubs." Hoe de club het, onder leiding van een uitstekend presterende Harris, zo ver schopte? "Door hard te werken", antwoordde de 34-jarige veteraan Morison resoluut.
Wat een gemiste kans @ZiggoSport om vanavond de topper Millwall Fulham niet uit te zenden, maar weer streampje zoeken
— Ronnie Boers (@Robogo2) 20 april 2018
Opgestroopte mouwen
Millwall promoveerde verrassend terug naar het Championship. "Mijn teamgenoten en ik verdienen minder dan onze tegenstanders. Dat motiveert ons waardoor wij altijd een stapje harder zullen rennen. Zij kijken neerbuigend op ons omdat zij dikkere auto's rijden en meer geld hebben. Dat zal ons extra power geven, zeker met Wembley in zicht. Onze tegenstanders kunnen allemaal luxe leven van het voetbal. Wij verdienen niet slecht, maar moeten na onze loopbaan gewoon werken."
Het vertrouwen bij Millwall is dermate groot dat het elitaire Fulham, van oudsher ook succesvoller, vol zelfvertrouwen aangepakt gaat worden. "Ik hoorde geluiden van 'mwa, zij zijn niet zo goed' en 'wij gaan hun verslaan' in de kleedkamer", vervolgde Morison. "Wij hebben zoveel vertrouwen, dat er een gevoel heerst dat niemand ons kan verslaan."
Het harde werken van de spelers en de trainers is precies volgens de clubgeest en de supporters, vooral afkomstig uit de arbeidersklasse. De beruchte, fanatieke harde kern kan bij eventuele promotie een groot probleem worden voor de Engelse bond.
'Schijt aan jullie'
"De fans waarderen ons omdat we keihard werken. Ik ken hun reputatie, al vind ik dat zij niet altijd juist worden neergezet in de media. Ook krijgen onze fans structureel minder uitkaarten dan fans van andere clubs. Zelfs tv-station Sky besteedt nauwelijks aandacht aan ons, maar zoals ons beroemde clublied klinkt: we don't care."
Vanwege het slechte imago denkt Morison dat Millwall structureel benadeeld wordt. "Wij krijgen niet het respect dat ieder ander team wel zou krijgen. Van zowel andere fans niet als van scheidsrechters of juryleden. Ik denk dat niemand in de Premier League op ons zit te wachten. Vooral de politie niet."
)
)
)
)
)
)
)
)