&format=webp)
Het verhaal van Stefan Nillessen is bijzonder te noemen. De nu 23-jarige kersverse Europees kampioen op de 1500 meter voetbalde vier jaar geleden nog voor de plaatselijke club Groesbeekse Boys. Onder de rook van Nijmegen besloot hij voor iets totaals anders te kiezen, met goud op de EK atletiek tot gevolg. Bij zijn oude herinneren ze hem nog goed.
Als amateurvoetballer was zijn snelheid al zijn wapen, vertelt Martin Bouten, bestuurslid van de club uit Groesbeek, tegen De Telegraaf. "Als we onder druk stonden, verhuisde hij naar de spits. Dan trapten we de bal naar voren en daar liep Stefan dan achteraan." Eigenlijk stond hij in de verdediging en was hij voorstopper. "Hij kopte alles weg met zijn lengte. Hij bleef negentig minuten gaan en liep de ruimtes dicht", zegt oud-ploeggenoot Kas Janssen.
)
Ondanks zijn kracht op het veld, besloot Nillessen in 2022 de definitieve stap naar de atletiek te maken, in de voetsporen van zijn vader en opa, die regionaal al bekend waren met hun atletische prestaties. Nillessen plaatste zich twee jaar na zijn overstap al voor het hoogst mogelijke podium: de Olympische Spelen in Parijs.
'Mooiere promotie konden we ons niet wensen'
Daar zaten ze in Groesbeek op het puntje van de stoel te kijken hoe hij negende werd op de 1500 meter en tijdens interviews regelmatig 'Groesbeekse Boys' noemde. "Een mooiere promotie konden we ons niet wensen", zegt Bouten. "Toen hij op bezoek kwam bij de club erna, kreeg hij een shirt met rugnummer negen."
)
'Dat is toch niet normaal?'
Voormalig teamgenoten omschrijven Nillessen als 'heel sociaal' en 'een supergoede kerel'. Maar hoe goed ze ook zagen dat de topatleet zo getalenteerd was, een Europese titel met hardlopen hadden ze ook in Groesbeek niet aan zien komen. "Dat is toch niet normaal?", zegt Teun Kersten. Janssen verwacht hem niet in het café in Groesbeek, waar ze met hem, zijn familie en vrienden zijn finaleplaats op de Spelen twee jaar geleden vierden. "Als hij vakantie heeft, gaat het er heel gezellig aan toe, dan gaat hij mee een biertje drinken. Maar ik denk niet dat dat na deze Europese titel een vervolg krijgt."
)
)
)
)
)