&format=webp)
Aryna Sabalenka laat zich vaak zien als een sterke en vrolijke topsporter. Toch heeft ze de afgelopen jaren ook een paar bijzonder zware momenten meegemaakt. In een openhartig interview heeft ze uitgelegd hoe ze in een loodzware periode belandde, maar daar ook weer uitkwam.
Sabalenka staat op de cover van TIME en liet voor het Amerikaanse magazine ook een andere kant van zichzelf zien. Tijdens de fotoshoot verruilde ze de tennisbaan even voor een basketbalveld. Op beelden achter de schermen is te zien hoe ze in een opvallende outfit aan de basket hangt. Zelf maakte ze daar op sociale media een grapje over."Gewoon een beetje hangen", schreef ze bij de foto's.
)
Zware periode
Maar achter de vrolijke beelden zit een veel persoonlijker verhaal. In het bijbehorende interview met TIME spreekt Sabalenka openhartig over een van de zwaarste periodes uit haar leven: het overlijden van haar ex-vriend Konstantin Koltsov in maart 2024. De voormalig ijshockeyer was 42 jaar. Sabalenka en Koltsov waren op dat moment niet meer samen, maar zijn dood kwam alsnog hard aan.
Koltsov overleed op 18 maart 2024 in Miami. Volgens de politie ging het om een vermoedelijke zelfdoding. Hulpdiensten werden midden in de nacht naar de locatie van het ongeval gestuurd na een melding dat een man van een balkon was gesprongen. De politie meldde destijds dat er geen aanwijzingen waren voor een misdrijf.
Sabalenka was op dat moment zelf in Miami voor de Miami Open. Kort na zijn overlijden maakte ze duidelijk dat zij en Koltsov op dat moment geen relatie meer hadden. Toch omschreef ze zijn dood als een enorme tragedie en liet ze weten dat ze diep geraakt was.
)
Geen pauze
Mensen uit haar team adviseerden Sabalenka om na het overlijden een pauze te nemen. Zelf koos ze ervoor om door te gaan met trainen en spelen. Ze verloor uiteindelijk in de derde ronde van de Miami Open en kreeg op sociale media zelfs kritiek omdat ze zo snel weer op de tennisbaan stond.
Nu heeft Sabalenka vertelt waarom ze besloot om door te gaan met tennissen. De sport hielp haar om haar gedachten even te verzetten. Daarom probeerde ze zoveel mogelijk te trainen. Toch had ze het tijdens die trainingen vaak moeilijk en moest ze regelmatig huilen. "Tennis heeft me echt gered van een depressie", vertelde ze tijdens het interview.
Voor Sabalenka was doorgaan met tennis dus geen manier om te doen alsof er niets aan de hand was. Juist de dagelijkse trainingen en wedstrijden hielpen haar om door die moeilijke periode heen te komen. Ze omschrijft die tijd zelf als een van de zwaarste momenten uit haar leven.
)
Niet de eerste keer
Het overlijden van Koltsov was niet de eerste grote klap voor Sabalenka. In 2019 overleed haar vader Sergey onverwacht aan meningitis, een ernstige ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Hij was pas 43 jaar oud. Haar vader liet haar als kind kennismaken met tennis en was erg belangrijk voor haar carrière.
Samen hadden ze ooit afgesproken dat Sabalenka vóór haar 25ste twee grandslamtitels zou winnen. Na zijn dood zorgde die afspraak ervoor dat ze zichzelf juist extra veel druk oplegde. Haar moeder moest haar uiteindelijk duidelijk maken dat haar vader ook zonder die titels al ontzettend trots op haar was.
)
)
)
)
)