&format=webp)
Gianni Infantino is in een paar maanden tijd uitgegroeid tot de meest besproken én bekritiseerde persoon in de hele voetbalwereld. De baas van de FIFA pronkte maar wat graag met het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De Italiaanse Zwitser zat bij heel veel duels, toonde zijn vriendschap met president Donald Trump, maar gooide na het WK zijn eigen glazen in met een omstreden voorstel. Inmiddels is hij persona non grata. Dit is alles wat je moet weten over Gianni Infantino.
Giovanni Vincenzo Infantino werd op 23 maart 1970 geboren in Brig, een weinig verheffend plaatsje in Zwitserland. Inmiddels is hij hét gezicht van wereldvoetbalbond FIFA, maar was eigenlijk nog veel langer werkzaam voor de UEFA. Hij bekleedde daar meerdere functies, waaronder die van secretaris-generaal.
Voor liefhebbers van lotingen was hij een bekend gezicht. Infantino stond daar veelvuldig langs voetballegendes om de lotingen voor toernooien als de UEFA Champions League in goede banen te leiden. Ook opmerkelijk: hij heeft een Zwitsers, Italiaans en Libanees paspoort en spreekt zeker zeven talen.
Gianni Infantino samen met Johan Cruijff tijdens een loting voor de UEFA Champions League in 2013 © Getty Images
Tijdens Infantino's periode bij de UEFA was Sepp Blatter de grote man bij de FIFA, maar de Zwitser viel ongekend hard van zijn voetstuk. Blatter stapte in 2015 op als voorzitter en werd later voor jaren geschorst. Zijn opvolger werd Infantino, die begin 2016 aantrad en beterschap beloofde. Met hoopvolle termen als 'transparant bestuur' en de belofte om 'excessieve bonussen' aan banden te leggen, was er de hoop dat de opvolger van Blatter voor wat minder trammelant en ophef zou zorgen. Tien jaar blijkt van die belofte weinig waar te zijn.
)
Infantino is inmiddels minstens zo veelbesproken als zijn voorganger. Tijdens het WK voetbal in Qatar (2022) baarde hij opzien door een merkwaardige speech. Daarin claimde hij zich 'Qatarees, Arabisch, Afrikaans, een arbeidsmigrant, homoseksueel en gehandicapt te voelen'. De opvallende uitspraken waren gericht aan Westerse landen, die door Infantino 'hypocrisie' werd verweten. Het bleek nog maar het topje van de ijsberg van alle controverse waar Infantino sindsdien in verband werd gebracht.
Donald Trump
Ook zijn vriendschap met de Amerikaanse president Donald Trump geeft bij veel voetballiefhebbers stof tot nadenken. De twee zijn ogenschijnlijk beste maatjes en Infantino kwam al meermaals met presentjes bij het Witte Huis. Toen Trump tot zijn eigen afgrijzen niet de Nobelprijs voor de Vrede won, werd warempel de FIFA Peace Prize in het leven geroepen. Hoe de winnaar wordt bepaald is voor velen een mysterie, maar niet geheel verrassend kreeg Trump tijdens de WK-loting de prijs uit handen van Infantino.
)
Onbesproken was Infantino de afgelopen jaren al niet, maar wat hij na het afgelopen WK voetbal in de VS zei, zorgde pas echt voor het volledig afbrokkelen van zijn imago. Wegens de financieel zeer succesvolle WK voor clubs én WK voetbal in Amerika, opperde Infantino het plan om een deel van die toernooien te verkopen aan investeerders om zo veel extra geld op te halen. Zijn plan leidde internationaal tot grote verontwaardiging en ophef. De Europese voetbalbond UEFA reageerde als eerste door een boycot aan te kondigen van alle FIFA-toernooien, mocht het plan doorgaan.
Dat zorgde voor een sneeuwbaleffect. Na Europa zegden ook Noord-Amerika en Azië het vertrouwen op in de FIFA-baas. Hij probeerde zijn hachje nog te redden door het allemaal af te zwakken, maar toen hij ook kritiek kreeg vanuit zijn eigen gelederen, werd hij helemaal de kop van jut. Zijn hoop om in 2027 voor de vierde termijn herkozen te worden als FIFA-president, gaan in rook op. Waar hij voorheen op de steun kon rekenen van vooral veel kleine federaties, werd hij door alles en iedereen uitgekotst. De bondsbestuurder van Jordanië beschuldigt hem zelfs van corruptie.
)
Dat velen lang nog wel tevreden waren met Infantino als hoogste pief van de bond, is ook niet heel vreemd. Onder zijn bewind verdiende de FIFA meer geld dan ooit tevoren en werd het deelnemersveld voor het WK uitgebreid tot 48 landen. Infantino, die getrouwd is met de Libanese Leena Al Asqar en vier kinderen heeft, vond de volgens critici krankzinnige ticketprijzen dan ook gerechtvaardigd. "Zonder FIFA zou er in 150 landen geen voetbal zijn", kaatste hij de bal terug.
)
Ondanks de miljarden die hij verdiende voor de voetbalwereld met zijn veranderingen, is zijn plan om het voetbal te vercommercialiseren teruggekeerd als een boemerang. In plaats van de geschiedenisboeken in te gaan als de man die het voetbal naar een hoger niveau bracht, moet hij nu vooral vrezen dat hij niet verketterd en afgezet wordt.
Stel Sportnieuws.nl als voorkeursbron in op Google)
)
)
)
)
)