)
)
)
)
)
)
Darter Jules van Dongen gooit dit weekend pijltjes in misschien wel de bekendste evenementenhal ter wereld: Madison Square Garden, in het hart van New York. De Nederlands Amerikaanse darter speelt vrijdagnacht (Nederlandse tijd) de 1e ronde van de US Darts Masters tegen Michael van Gerwen én zal vanaf 16 juni spelen in Team USA op de PDC World Cup of Darts. Sportnieuws.nl sprak met de darter over de grootste wedstrijd van z'n carrière tot nu toe.
Door: Pim Huberts
Van Dongen werd geboren in Meerssen maar woont al sinds 2013 in Kansas City, Missouri na het ontmoeten van zijn Amerikaanse vrouw op 20-jarige leeftijd. De darter nam de sport pas echt serieus in 2020, won het 1e WDF-toernooi waaraan hij deelnam en mag zich sinds januari 2022 officieel professioneel darter noemen na het winnen van een PDC Tour Card. Zaterdagnacht om 03:30 (Nederlandse tijd) maakt The Dutch Dragon zijn debuut op de US Darts Masters tegen Van Gerwen.
US Darts Masters
De US Masters is onderdeel van de World Series, een reeks toernooien die niet meetelt voor de wereldranglijst en vooral gebruikt wordt om de dartsport wereldwijd te promoten, maar wél live wordt uitgezonden op Viaplay. Naast 8 PDC-toppers (zoals Van Gerwen) nodigde de PDC ook de 4 Noord-Amerikaanse tourkaarthouders uit en 4 qualifiers. Van Dongen is met Danny Baggish, Matt Campbell en Jeff Smith onderdeel van de groep tourkaarthouders.
Van Dongen is geen zenuwachtig figuur. Op de vraag of hij al zenuwen voelt om het podium in New York te beklimmen antwoordt hij stellig: "Nee. Ik kijk er gewoon naar uit. We (de qualifiers, red.) hebben niets te verliezen. Iedereen verwacht zelfs dat we gaan verliezen, hier ligt onze kracht." De nummer 136 van de wereld vindt het natuurlijk prachtig om te mogen spelen in Madison Square Garden, maar blijft een nuchtere Nederlander.
"Ik hoop wel dat het een beetje druk wordt. Lakeside was mooi, maar voor 100 man spelen is minder. Dat ik ervan ga genieten, dat staat vast." Hoeveel publiek er ook zit, de tent wordt sowieso afgebroken met Jules' walk-on song, muziek van hardcore-DJ Miss K8.
LEES OOK:‘Thuiswedstrijd’ voor Nederlander Jules van Dongen op US Darts Masters
Van Dongen speelt in de 1e ronde van de US Darts Masters tegen Michael van Gerwen, die overigens nog geen berichtje stuurde naar zijn landgenoot om samen New York te verkennen.
Here comes the Dutch Dragon 🇳🇱🐲
Quite the entrance from Jules van Dongen on his Lakeside debut! #WDFDarts | @DartsWDF pic.twitter.com/7DwI3nGFsC
— Eurosport (@eurosport) April 5, 2022
Gezelligheidsspelletje
Dat Van Dongen nu de wereld rondreist om zoveel mogelijk 180'ers en dubbels te gooien, had de darter zelf ook nooit verwacht. De Limburger pakte z'n 1e pijlen op voor de gezelligheid: "Het begon met een paar Nederlanders hier in Kansas City. We namen ieder jaar deel aan het staatskampioenschap van Missouri. Zaterdagochtend speelden we, terwijl we vrijdag al 'goed in de olie' zaten. Een week voor het toernooi pakte ik m'n pijlen op en ging ik wat gooien, en dan kan je er weinig van natuurlijk. Het was vrijwel standaard 1e ronde exit. Dat heb ik 3 jaar op rij gedaan. Als ik 50 gemiddeld gooide daar, dan was het goed."
Begin 2020 veranderde er opeens iets. Uit het niets bereikte Van Dongen de halve finale van de staatskampioenschappen. Hij verbaasde zichzelf en besloot een maand lang te trainen, zien wat ervan komt. "Een maand later won ik het toernooi," vertelt de darter. Hij begon in zichzelf te geloven, zelfvertrouwen te kweken. Van Dongen kwam definitief op de radar toen hij de WDF Cherry Bomb International won in Florida, een toernooi dat meetelde voor de Lakeside-ranking. Het was de 1e keer dat hij aan een internationaal toernooi meedeed, die hij dus direct won. In januari 2022 won Van Dongen zijn PDC Tour Card op Q-School en behoorde ineens tot de groep van 128 darters die op het professionele circuit mogen uitkomen.
Leven als professioneel darter
Toch is het leven als professioneel darter niet zo rooskleurig als de meeste mensen denken. Van Dongen won tijdens de 1e 3 toernooien van het seizoen geen enkele wedstrijd. In het begin viel dit hem zwaar. "Je probeert je mentaal voor te bereiden om niet veel te winnen. Ik wist dat het beter moest om echt mee te willen doen met de toppers. Aan het begin was dit wel moeilijk, veel verliezen. 2 weken naar Engeland en dan met lege handen naar huis. Maar ik denk dat ik er wel redelijk overheen ben. Ik probeer positief te blijven." En dat bleek te werken, want inmiddels pakte Van Dongen al overwinningen op Players Championship-toernooien, de Euro-Tour en de UK Open.
Van Dongen is een echte sportman, zo deed hij ooit mee aan de zware Ironman-triatlon. Maar om deze sportiviteit als rondreizende darter vast te houden, blijkt lastig. "Je bent veel aan het reizen, ongezond eten en aan het drinken. Daar moet je een balans in vinden. Terwijl ik normaal veel focus op voeding en sporten, is dat nu lastig. Je bent doodmoe als je aankomt op het vliegveld in Engeland. Iedereen kan wel zien dat de meeste darters overgewicht hebben, dus als ik ergens een uurtje over heb, dan ga ik direct sporten."
1e overwinningen Van Dongen op de Pro Tour
(tekst gaat verder onder de video's)
𝗪𝗜𝗡𝗡𝗜𝗡𝗚 𝗜𝗡 𝗦𝗧𝗬𝗟𝗘!
A first ever victory on the Tour for Jules van Dongen who defeats Martin Schindler by six legs to four, sealing the win with an impressive 112 checkout!
𝗪𝗮𝘁𝗰𝗵: https://t.co/YyBPPwoMK8
𝗟𝗶𝘃𝗲 𝗦𝗰𝗼𝗿𝗲𝘀: https://t.co/xPbVz7tO1b pic.twitter.com/fr3iNVoqzh
— PDC Darts (@OfficialPDC) February 13, 2022
Van Dongen wins on debut 💪
The animated American beats Brett Claydon 6-2 to set up a second round clash with Rob Cross.
A solid performance from the Dutch Dragon!
Up Next 👉 Ritchie Edhouse v Ondrej Plsek
Watch 📺 https://t.co/YyBPPwoMK8 pic.twitter.com/mnDILq1gCk
— PDC Darts (@OfficialPDC) May 13, 2022
'Het lijkt soms net een middelbare school'
Wil je meedoen aan de grote tv-toernooien, dan moet je eerst goed presteren op het Players Championship-circuit. Dit zijn 30 toernooien waar alleen de 128 tourkaarthouders (en hun begeleiding) bij aanwezig mogen zijn. Hier maakte Van Dongen dus ook zijn 1e stappen op de professionele tour. De darter merkte direct op dat er bepaalde groepjes waren op het gesloten circuit, waar je niet zomaar tussen kon komen.
"Het is heel gek hoe dat gaat. Je hebt ronde tafels waar je met 8 of 9 man aan kan zitten. Onbewust heeft iedereen een beetje z'n eigen tafel op de Pro Tour. Bij ons is dat het Nederlandse groepje met veelal nieuwkomers: Danny Jansen, Berry van Peer, Luc Peters, Damian Mol en Danny Noppert (natuurlijk geen nieuwkomer, red.). We kunnen allemaal heel erg goed met elkaar opschieten. En je hebt elkaar ook een beetje nodig, want het begint allemaal heel vrolijk in de ochtend maar een uurtje later komen de eersten weer terugzetten die verloren hebben. Dan horen we elkaar een beetje aan," vertelt de Amerikaan.
Team USA
Aangezien de Nederlandse Amerikaan en Danny Baggish de enige Amerikanen zijn die een PDC Tour Card bezitten, was de keuze voor Team USA op de World Cup of Darts, het WK voor landenteams, snel gemaakt. Van Dongen zal vanaf 16 juni meer dan 300 miljoen mensen vertegenwoordigen in het shirt van Team USA: "Ik ben hier heel trots op, het gaat erg bijzonder worden," vertelt hij opgetogen.
Maar waarom komt de man die naast zijn perfecte Engels accent ook een Limburgs accent heeft voor Amerika uit in plaats van voor zijn 'eigen land'? "Ik heb het darten in Amerika geleerd, ben goed geworden dankzij het Amerikaanse systeem. Ik denk dat ik dan ook meer impact kan hebben op het Amerikaanse darten, want in Nederland ben ik maar een van de velen. Bovendien werkt spelen voor Amerika natuurlijk in m'n voordeel, als Nederlander had ik nooit (nu al) op deze toernooien gestaan." Van Dongen mag uitkomen voor Amerika omdat hij woonachtig is in de Verenigde Staten en de afgelopen 5 jaar niet voor Nederland uitkwam.
North American Championship
Misschien wel het belangrijkste toernooi dit weekend voor Van Dongen zelf is het Noord-Amerikaans kampioenschap. Hier spelen de 8 beste Noord-Amerikaanse darters om een ticket voor het PDC WK 2023, ook wel de 'makkelijkste' weg voor Van Dongen om het WK te halen. De Limburger speelt in de 1e ronde tegen landgenoot Leonard Gates.
)
)
)
)
)
)
)
)