&format=webp)
Kimi Antonelli staat op het punt om wereldkampioen Formule 1 te worden. De Italiaan is pas 20 jaar en als hij de titel pakt is hij de jongste wereldkampioen ooit in de sport. Mercedes-teambaas Toto Wolff glundert van de trots, want hij en het team hebben de coureur al vroeg gespot.
Antonelli was donderdag nog ziek en afwezig op de mediadag, maar bleek fit genoeg om een dag later in zijn Mercedes te stappen voor de trainingen. De 20-jarige Italiaan wordt zondag de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 als hij in de grand prix in de top 9 eindigt.
Mercedes
In 2017 kreeg Mercedes de jonge racer in de smiezen, die toen nog in een kart reed. De credits gaan naar Gwen Lagrue, de Fransman die in die tijd het juniorenprogramma bij Mercedes leidde. Wolff was ook snel overtuigd van de Italiaan en zo kwam hij bij het team terecht.
"Ik heb altijd geprobeerd om gedurfd te denken. Ik denk ook dat we al vrij vroeg wisten wat we in handen hadden", zegt Wolff tegen onder meet AD. "In zekere zin was hij toen al een wonderkind. Hij won bij het karten alles wat er te winnen viel en in de Formule 4 won hij óók alle kampioenschappen. Een bijzonder talent, net zoals Max Verstappen en Lewis Hamilton dat waren."
)
Hamilton
Nadat Hamilton in 2024 besloot dat hij het jaar daarop naar Ferrari zou verkassen, koos Wolff ervoor om Antonelli door te schuiven. "Er waren veel geluiden dat hij eerst een voorbereidingsjaar bij Williams of een vergelijkbaar team zou moeten doorbrengen, maar voor ons was het duidelijk: we wilden hem in ons eigen team", zegt hij.
Wolff vindt dat het team niet genoeg respect krijgt voor het project dat rondom Antonelli is opgezet. Alsof de Italiaan alles op eigen kracht heeft bereikt en geen enkele bijsturing of begeleiding nodig had. Wolff zegt: "Mensen snappen niet dat dit het resultaat is van negen jaar werk, met alle tegenslagen die daarbij komen kijken. We hebben meer dan 10 miljoen euro geïnvesteerd in zijn ontwikkeling: van integreren in het team tot samenwerken met engineers. Het is niet dat dit zomaar uit de lucht komt vallen."
)
)
)
)
)
)