&format=webp)
Max Verstappen heeft zijn toekomst definitief verbonden aan Red Bull Racing. De Nederlander verlengde zijn contract tot en met 2030 en maakte donderdag in Zandvoort duidelijk waarom hij voor een langer verblijf kiest. Toch deed Verstappen ook een opvallende bekentenis: eerder dit seizoen twijfelde hij zelfs over zijn toekomst in de Formule 1.
In een bomvol onderkomen van Red Bull op de paddock van Circuit Zandvoort verscheen Verstappen met een grote glimlach voor de Nederlandse en internationale pers. Verstappen rijdt inmiddels al jarenlang voor Red Bull en noemt de renstal inmiddels zijn "tweede familie". De Nederlander beleefde er zijn grootste successen en ziet voldoende perspectief om opnieuw de aanval op de absolute top te openen. "We hebben samen al zoveel gewonnen en ongelooflijke momenten meegemaakt", vertelde Verstappen. "Voor mij voelt het absoluut goed om hier door te gaan."
)
Zijn grote doel gaat zelfs verder dan het nieuwe contract tot 2030. Verstappen sprak daar jaren geleden al over met de inmiddels overleden Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz. "Mijn doel is om mijn carrière bij dit team af te sluiten. Ik denk dat we daar steeds dichter bij komen." Tegelijkertijd benadrukte hij dat de honger naar succes onverminderd groot is. Na jarenlang bovenaan te hebben gestaan, wil Verstappen met Red Bull terug naar die positie.
'Ik wist niet eens of ik wilde blijven'
Toch was een langer verblijf in de Formule 1 eerder dit seizoen bepaald geen uitgemaakte zaak. Verstappen heeft zijn onvrede over de huidige reglementen nooit onder stoelen of banken gestoken. Na de eerste races ging die twijfel zelfs zo ver dat hij binnen Red Bull duidelijk maakte voorlopig helemaal niet over zijn toekomst te willen praten.
)
"Na de eerste paar races zei ik tegen Laurent (teambaas Laurent Mekies, red.): kom niet bij me met vragen over de toekomst, want ik weet niet eens of ik wil blijven", onthulde Verstappen. Gesprekken met de Formule 1 en de FIA hebben hem inmiddels positiever gestemd. Bovendien houdt hij met zijn nieuwe contract de mogelijkheid open om een eventuele terugkeer naar V8-motoren nog mee te maken.
Dat betekent niet dat Verstappen plotseling volledig enthousiast is over de huidige koers van de sport. "Op dit moment is het, laten we zeggen, niet fantastisch. Maar ik hou nog steeds van racen. Het is nog steeds een Formule 1-auto." De Nederlander hoopt dat er de komende jaren verdere verbeteringen worden doorgevoerd.
Verstappen trekt veel aandacht in de bomvolle perszaal in Zandvoort ©Getty Images
Dichter bij stoppen dan bij ander team
De afgelopen jaren werd Verstappen veelvuldig in verband gebracht met een vertrek bij Red Bull. Zeker door het vertrek van verschillende prominente medewerkers bij de renstal werd volop gespeculeerd over een mogelijke overstap. Verstappen maakt nu echter duidelijk dat een avontuur bij een andere renstal nooit zijn grote wens is geweest.
"Ik heb nooit de behoefte gehad om te veranderen, alleen maar om ergens anders te proberen te winnen", aldus Verstappen. "Als ik me hier goed voel, waarom zou ik dan? Ik weet dat zij alles voor mij doen en zij weten dat ik alles voor hen doe zodra ik op de baan zit."
)
Op de vraag of hij tijdens de onderhandelingen ooit serieus overwoog zijn toekomst ergens anders voort te zetten, kwam Verstappen vervolgens met misschien wel de opvallendste uitspraak van de persconferentie. "Ik denk dat ik dichter bij stoppen was dan bij het wisselen van team."
Een volledig Formule 1-leven bij Red Bull lonkt daarmee steeds nadrukkelijker. Verstappen werd als jonge coureur door het Red Bull-programma opgepikt en zou het bijzonder vinden als hij zijn carrière uiteindelijk ook bij de Oostenrijkse renstal kan afsluiten. "Dat zou een geweldig verhaal zijn. Ik hoef niet per se in een andere kleur te rijden. Mijn favoriete kleur is blauw, dus dat helpt", besloot hij met een glimlach.
)
Laatste race in Zandvoort
De contractverlenging komt voor Verstappen op een bijzonder moment. Dit weekend rijdt hij voor de laatste keer een Grand Prix in eigen land op Circuit Zandvoort. Vrijdag begint de actie om 12.30 uur met de enige vrije training, waarna om 16.30 uur de sprintkwalificatie volgt. Zaterdag staat om 12.00 uur de allereerste sprintrace in Zandvoort op het programma, gevolgd door de kwalificatie om 16.00 uur. De laatste Grand Prix van Nederland gaat zondag om 15.00 uur van start.
)
)
)
)
)
)