&format=webp)
Achter het succes van Mercedes-coureur Kimi Antonelli schuilt een verhaal dat al ruim negen jaar geleden begon. Een verhaal waarin de Italiaan veel meemaakte en voor lastige uitdagingen kwam te staan. Inmiddels staat hij aan de vooravond van zijn eerste wereldtitel. Mercedes-teambaas Tot Wolff blikt terug op de ontwikkeling van Italiaan.
Op elfjarige leeftijd koos Mercedes ervoor om de snelle Italiaanse karter te contracteren en hem stap voor stap te begeleiden richting de Formule 1. Met succes: in 2025 nam Antonelli het stoeltje over van de vertrokken Lewis Hamilton. De piepjonge Italiaan had grote schoenen te vullen. Hamilton veroverde zes wereldtitels met de Duitse renstal in twaalf seizoenen.
)
Hoewel Antonelli een pittig debuutseizoen kende, liet de Italiaan dit jaar zien dat hij tot de absolute wereldtop behoort. De 20-jarige coureur nam dit seizoen snel afstand van teamgenoot George Russell en kende afgelopen raceweekend in Texas een uiterst dominante race. Daardoor staat hij aan de vooravond van het winnen van zijn allereerste wereldtitel en kan hij de jongste wereldkampioen ooit worden.
"Ik denk dat de race in Texas Kimi's beste race tot nu toe in de Formule 1 was. Het was de race van een kampioen die nog geen kampioen is, maar die nu al uitzonderlijk is", begint Wolff tegenover La Gazzetta dello Sport.
)
Niki Lauda
Afgelopen raceweekend in Austin waren de kansen erg klein voor Antonelli om zijn eerste kampioenschap dan al te vieren, maar door zijn dominante vertoning in Austin zijn komend weekend in Mexico de kansen een stuk groter. De teambaas van Mercedes geeft aan dat hij trots is dat hij de ontwikkeling van Antonelli kan volgen.
"Het zijn niet alleen mijn verdiensten, maar die van het hele team en onze jeugdopleiding. Die hem ontdekten toen hij elf was en hem vervolgens hebben gesteund tijdens zijn groei en succes", aldus Wolff. "Ik las een interview met Piero Ferrari, waarin hij zei dat zijn talent hem aan Niki Lauda doet denken. Maar dat talent is niet zomaar komen aanwaaien. Er zitten jaren van ontwikkeling, samenwerking met het team, investeringen en de steun van zijn ouders achter."
)
Andere teams
Volgens Wolff is de afgelopen periode niet telkens over rozengeur en maneschijn gegaan. Neem zijn moeizame debuutseizoen als voorbeeld. "Vorig jaar, na negen races op rij waarin Kimi geen punten scoorde, zeiden veel mensen dat hij niet bij Mercedes thuishoorde. Mensen van andere teams zeiden zelfs dat hij helemaal niet in de Formule 1 thuishoorde."
Dat was volgens Wolff ene zware periode voor de jonge Italiaan. "In Spa, na alweer een moeilijke race, huilde hij, en zijn tranen weerspiegelden dat moeilijke moment. Maar nu hij zo rijdt, maakt alles enorm bevredigend: zien waartoe hij in staat is en hoe hij samenwerkt met het team, dat is onze echte overwinning."
Wolff vervolgt: "Hij heeft dit jaar een grote stap voorwaarts gezet qua mentaliteit en we zijn allemaal erg trots op hem."
)
)
)
)
)