&format=webp)
Jarenlang werkten Max Verstappen en Christian met talrijke successen samen bij Red Bull. Inmiddels gaan ze ieder hun eigen weg, maar de bewondering van Horner is er niet minder om. Hij ziet bij de Nederlander iets wat hij bij geen enkele andere coureur is tegengekomen. Alleen de allergrootste namen uit de geschiedenis van de sport komen bij Verstappen in de buurt.
De voormalig teambaas werd vorig jaar bij Red Bull Racing ontslagen vanwege tegenvallende prestaties. Inmiddels is hij opgevolgd door Laurent Mekies, onder wie zijn leiding het team dit seizoen een flinke groei heeft doorgemaakt. Over zijn voormalige topcoureur is Horner nog altijd vol lof. "Hij rijdt met een honger en vastberadenheid die ik nog nooit bij wie dan ook heb gezien", vertelde de Brit in de podcast High Performance.
)
"Alleen Ayrton Senna misschien, maar met hem heb ik nooit samengewerkt. Hem ken je van beelden en uit de geschiedenis. Michael Schumacher in zekere mate ook." Horner was te gast bij de podcast in aanloop naar zijn autobiografie Drive: A Memoir of Speed, die donderdag verschijnt.
Unieke kwaliteit van Verstappen
Het verschil zit volgens Horner niet alleen in de absolute wil om te winnen. Anders coureurs hebben al hun aandacht nodig om de auto op de baan te houden, terwijl Verstappen op de limiet ook ruimte heeft om andere zaken te managen. "Hij heeft het vermogen om al die dingen tegelijk op te nemen: strategie, de dynamiek van wat er met de auto gebeurt, en zijn concurrenten. Hij is duidelijk enorm natuurlijk begaafd", legt de Brit uit. "Hij heeft tijdens het rijden nog reservecapaciteit om vooruit te denken. Hij kan op de limiet rijden zonder in enig opzicht van zijn stuk te raken."
Dat unieke vertrouwen in eigen kunnen is het beste zichtbaar wanneer de banden en het asfalt nog koud zijn. "Als je naar een outlap van Verstappen kijkt, of naar de eerste ronde van een Grand Prix, dan garandeer ik bijna dat hij twee of drie seconden sneller is dan welke andere coureur ook", aldus Horner. "Zijn vermogen om de limiet op te zoeken en het maximale uit het materiaal te halen, en het volledige vertrouwen in zichzelf en zijn eigen kunnen, is uitzonderlijk. Het is absoluut uitzonderlijk.
)
Grand Prix van Austin
De afgelopen week zat Verstappen allerminst stil. In het vrije Formule 1-weekend reed hij in Portimao mee als vervanger voor zijn eigen team in de GT World Challenge. Verstappen Racing eindigden ze als negenden, nadat de viervoudig wereldkampioen na een straf van zijn teamgenoot een knappe inhaalrace neerzette.
)
Komend weekend wacht de Grand Prix van Verenigde Staten op het Circuit of the Americas, waar Verstappen goede herinneringen aan heeft. Van de laatste vijf races won de Nederlander er liefst vier. Verstappen komt bovendien in goede vorm naar Texas, met zeges in Maleisië en Singapore op zak.
)
)
)
)
)