&format=webp)
Jeremain Lens kijkt met een dubbel gevoel naar de prestaties van zijn oude club NEC. De ex-aanvaller (38), inmiddels analist bij Viaplay, is natuurlijk dolblij voor de Nijmegenaren, maar waarschuwt de club ook meteen aan de vooravond van de laatste voorronde van de Champions League tegen Bodø/Glimt.
De voormalig international van Oranje beleefde een seizoen van uiterste bij NEC in dat ene jaar dat hij er speelde. In de zomer van 2007 werd hij door AZ verhuurd. "Die eerste seizoenshelft heb ik zelf dramatisch gepresteerd. Ik was echt heel dicht bij om teruggestuurd te worden naar AZ. Dan was ik waarschijnlijk bij Telstar geëindigd, waar AZ mee samenwerkte toen. Dan was er niet veel meer van me terecht gekomen", zegt Lens in gesprek met Sportnieuws.nl.
)
"Na goede gesprekken met de mensen om me heen, heb ik de knop weten om te zetten. Toen ben ik van de slechtste speler van de eerste seizoenshelft naar de beste speler van de tweede seizoenshelft gegaan." Zijn cijfers in Nijmegen beamen dat. Voor de winterstop maakte hij één goal, thuis tegen Heracles. In 2008 brak hij de ban en kwam hij tot twaalf goals en vijf assists in alle competities. Met zijn opleving haalde NEC Europees voetbal, net als nu.
'Traject van heel wat jaren'
"Ik wist toen al dat dit (de huidige prestaties van NEC in de Eredivisie en Champions League, red.) een keer zou gebeuren. In mijn tijd leefden we ook één seizoen in een soort sprookje. Toen had ik ook al het gevoel dat ze zouden gaan doorpakken. Ze hebben alleen een terugval gehad, zijn zelfs gedegradeerd, maar daar ook weer van teruggekomen. Vorig jaar is dat pas echt tot uiting gekomen. Dat is een traject van heel wat jaren geweest."
Lens leerde suikeroom Marcel Boekhoorn in zijn tijd kennen bij NEC. "Die heeft zijn vader de belofte gedaan dat hij NEC kampioen gaat maken. Ik weet niet of dat gaat lukken, maar als je met die insteek de club probeert te helpen, dan gaat het er zeker een keer uitkomen. Kampioen wil ik niet zeggen, maar wel de prestaties die ze nu al neerzetten en neergezet hebben. Ik ben dus niet heel erg verbaasd, maar nu is het wel zaak dat ze dit ook vol gaan houden."
)
De voormalig aanvaller wijst naar clubs als FC Twente, AZ en Vitesse, die allemaal de traditionele top-drie probeerden aan te vallen, maar na kampioensjaren en overtuigende klasseringen weer ver weg vielen. "Je moet dan eerst een aantal jaar bouwen aan stabiliteit, voordat je kan zeggen dat het de standaard is." Hij geeft voorbeelden van het huidige NEC. "Ze hebben met Dusan Tadic, Tjaronn Chery en Bryan Linssen drie voltreffers binnengehaald, die zo fit zijn als een hoentje. Maar ik zou als club niet teveel van die routiniers binnenhalen. Bij de volgende kan het zomaar misgaan qua fitheid."
Waarschuwing voor NEC
Hij waarschuwt NEC, dat het niet te hoog in de bol moet krijgen door alle successen. "Je moet niet de club worden waar iedereen naartoe wil om goed te verdienen, maar vooral vanwege de prestaties. Ik zou de salarissen laag laten, niet proberen mee te doen met Ajax, PSV, Feyenoord, AZ en Twente. Vanuit daar vooral talenten klaarstomen. Dat is wel mooi aan NEC. Wat ze nu weer allemaal verkocht hebben en hoe ze daar in staan. Als je er écht in gelooft, dan verkoop je iemand als Sano (aan PSV, red.) niet. Maar ze zijn in dat opzichte realistisch. Ze zijn een club die spelers beter moeten maken en vervolgstap gunnen."
NEC - Bodø/Glimt
Dan terug naar de wedstrijd tegen Bodø/Glimt woensdagavond, waar voor het eerst de befaamde Champions League-hymne gaat klinken in De Goffert. "Ik geef NEC een goede kans, zeker als ze zo spelen als tegen Olympiakos (de vorige tegenstander die werd uitgeschakeld, red.). Ze moeten brutaal zijn en in hun eigen spelletje geloven. Ik verwacht minimaal een gelijkspel en misschien wel een overwinning. Als ze winnen, geef ik ze ook echt een goeie kans om door te gaan. Bij een gelijkspel wordt het zwaar in Noorwegen. Die gasten kunnen echt wel voetballen."
Volgens Lens is het zaak dat NEC naar de lange termijn kijkt en niet in de huidige successen blijft hangen. "Dit moet niet een sprookje zijn wat maar één jaar duurt. Ze moeten laten zien dat dit structureel bij de club hoort. Anders kun je alle plannen weer in de prullenbak gooien. Als het ze lukt, dan zit een stadionuitbreiding er misschien wel in en dan zijn ze serieus klaar voor dit niveau."
)
)
)
)
)