&format=webp)
Rafael van der Vaart kende een glansrijke carrière. Die bracht hem bij onder meer Ajax, Real Madrid en Tottenham Hotspur. De 109-voudig international leerde een hoop mensen kennen, maar een inmiddels overleden voetbalicoon maakte heel veel indruk.
Daarvoor moeten we terug naar de jeugdjaren van Van der Vaart, zo blijkt in de podcast Voetbal Volgens... In die podcast van zijn vader schuift Van der Vaart aan met zijn beste vriend Ben van Brakel. Ze halen herinneringen op over een jeugdwedstrijd waar Van der Vaart een rode kaart kreeg.
)
Voetbalicoon vond het wel meevallen
Dat gebeurde in wat toen nog de A1 heette, het allerlaatste jeugdelftal. Dat was ook nog in een tijd dat die wedstrijden werden uitgezonden op een commerciële zender. "Ik maakte met twee benen een tackle", zo weet een hardop lachende Van der Vaart. "Ik zal het nooit weten: Johan Neeskens was analist. En hij zei: ik vind het niet eens geel. Hij vond het niks. Dat vond ik zo'n mooie reactie van Neeskens, die op het veld ook alles had gedaan wat God verboden had."
)
Het was een van de eerste kennismakingen van Van der Vaart met Neeskens, die onderdeel was van het iconische Oranje op de WK's van 1974 en 1978. Jaren later kwam Raf het voetbalicoon op nog een bijzonder moment tegen. Toen had Van der Vaart al clubs als Ajax, Hamburger SV, Real Madrid en Tottenham Hotspur achter zijn naam staan.
Het bekendste moment van Johan Neeskens: zijn openingstreffer vanaf de stip in de WK-finale van 1974 tegen West-Duitsland © PRO SHOTS / Imago
Ontmoeting in Spanje
Dat gebeurde in de zomer van 2015. Van der Vaart maakte de overstap naar Real Betis, net als Ricky van Wolfswinkel. Dat is dan weer de partner van de dochter van Neeskens. "Ik heb hem daar écht mogen ontmoeten." En dat maakte flink wat indruk op Van der Vaart.
)
"Hij had iets wat Gullit had, Cruijff had en Van Basten had. Die hebben iets om zich heen, een grootheid en aura. Dat je denkt: jeetjemina. Echt een mooie man om te zien. Hij zag er fit uit. Daar heb ik heerlijke gesprekken mee gehad."
Neeskens overleed in
Neeskens overleed enkele jaren geleden. De 49-voudig international en oud-speler van onder meer Ajax en FC Groningen stierf in oktober 2024 onverwacht op 73-jarige leeftijd. Op dat moment was hij voor de KNVB in Algerije. Daar kreeg hij een hartstilstand.
)
)
)
)
)