&format=webp)
Victoria Azarenka bracht een hartverwarmend eerbetoon aan de afzwaaiende toptennisser Gaël Monfils. De Fransman heeft definitief afscheid genomen van het proftennis en dus zette de Wit-Russische hem in het zonnetje met een emotioneel bericht op sociale media.
Gaël Monfils en Victoria Azarenka zijn al jarenlang zeer goede vrienden binnen de tenniswereld. Nu de Fransman definitief afscheid heeft genomen van het professionele tennis, plaatste de voormalig nummer één van de wereld een lang bericht op sociale media, waarin ze niet alleen de carrière van haar goede vriend eert, maar ook stilstaat bij de persoon achter de tennisser.
)
'Deze man is gestoord'
De twee kennen elkaar al sinds Azarenka veertien jaar oud was. De tweevoudig grandslamwinnaar herinnert zich hun eerste ontmoeting op Wimbledon nog goed. De Fransman oefende daar in de kantine anderhalf uur lang zijn toekomstige overwinningsdansjes, voor iedereen die aanwezig was. Het zorgde voor veel hilariteit bij Azarenka. "Ik weet nog dat ik naar je keek en dacht: mijn god, deze man is compleet gestoord."
Ze vervolgt: "Wat me toen vooral opviel, was dat er geen spoor van arrogantie bij je te bekennen was. Het was gewoon pure vreugde, zelfvertrouwen en die ongelooflijke energie die je overal mee naartoe bracht."
)
Vanaf dat bewuste moment in de kantine van Wimbledon werden de twee erg goede vrienden. Azarenka bewondert de persoon die Monfils is geworden en vindt dat hij een geweldig mens is om mee om te gaan. "Ik heb al jouw versies gezien. Gaël de tennisser, Gaël de dj, Gaël de goochelaar en God weet hoeveel andere versies. Eén ding bleef hetzelfde: je passie om mensen blij te maken."
'Je koos voor vriendelijkheid'
Toch is het vooral een anekdote uit de jaren na hun eerste ontmoeting, tijdens een van Monfils' bezoeken aan Los Angeles, die volgens haar de persoonlijkheid van de Fransman het beste samenvat. De twee vrienden speelden op een openbare baan, waar ze zich vermaakten met het slaan van een paar ballen en het spelen van enkele punten.
Op een gegeven moment begon een oudere man, die in zijn eentje trainde met een ballenmachine op het naastgelegen veld, zich te ergeren aan het lawaai dat de twee maakten. In plaats van op zijn opmerkingen te reageren, koos Monfils voor een andere aanpak. Hij liep naar hem toe om te vragen of alles in orde was, en bood vervolgens aan om zijn ballen op te rapen en met hem te spelen.
"Je probeerde niets te bewijzen. Je probeerde hem zelfs niet te imponeren. Hij wist niet eens wie je was. Je koos gewoon voor vriendelijkheid. Dat moment is me voor altijd bijgebleven, want dat omschrijft wie Gaël Monfils precies is", schrijft Azarenka in haar bericht.
'Er is niemand zoals jij'
Azarenka ging in haar eerbetoon ook in op de reden waarom de Fransman zo geliefd is bij de tennisfans. "Je hebt mensen iets laten voelen. Je hebt zoveel van jezelf gegeven, je passie, je aandacht, je vreugde, je hart. En ik denk dat de wereld je al die liefde nu teruggeeft," voegde ze eraan toe. "Maar wat me echt gelukkig maakt, is dat onze vriendschap niet eindigt met je carrière. Die gaat gewoon verder in een ander hoofdstuk. En als ik jou ken, weet ik zeker dat er nog vijftien versies van Gaël te ontdekken zullen zijn."
Ze sloot af met een boodschap die de genegenheid weerspiegelde die in elke gedeelde herinnering voelbaar was: "De wereld houdt ontzettend veel van je, Gaël. En ik ook. Er is niemand zoals jij. En er zal ook nooit meer iemand zoals jij zijn."
)
)
)
)
)