&format=webp)
Een paar maanden geleden leek Qinwen Zheng ver verwijderd van haar beste niveau. De olympisch kampioene beleefde op Roland Garros een Grand Slam om heel snel te vergeten en zakte vervolgens verder weg op de wereldranglijst. Op de US Open laat de Chinese echter zien dat er weer serieus rekening met haar gehouden moet worden. Met een spectaculaire comeback op Iga Swiatek bereikte ze de kwartfinales in New York.
Het verschil met Roland Garros kan bijna niet groter. Zheng begon het toernooi in Parijs nog als nummer 56 van de wereld, nadat ze door een elleboogblessure ruim een half jaar nauwelijks had kunnen spelen. Een jaar eerder stond ze nog in de kwartfinales en slechts elf maanden daarvoor was ze zelfs de mondiale nummer vier.
)
Drama in Parijs
In Parijs ging het vervolgens helemaal mis. In de eerste ronde trof Zheng qualifier Maja Chwalinska, destijds de nummer 114 van de wereld. Tot 4-4 in de eerste set kon de Chinese nog mee, maar daarna stortte haar spel volledig in. Chwalinska won acht games op rij en maakte met 6-4 en 6-0 in minder dan anderhalf uur een einde aan het toernooi van Zheng.
Door het vroege verlies raakte ze bovendien de punten van haar kwartfinale van 2025 kwijt en verdween ze uit de top 100.
)
Spectaculaire comebacks
Een paar maanden later ziet de situatie er ineens heel anders uit. Door haar lage ranking moest Zheng zich via de kwalificaties zien te plaatsen voor de US Open. Dat lukte na drie overwinningen. Het was een belangrijk moment voor de 23-jarige tennisster, die na een operatie aan haar rechterelleboog lange tijd had gezocht naar haar oude vorm.
Eenmaal in het hoofdtoernooi groeide haar vertrouwen met de wedstrijd. In de derde ronde leek haar avontuur tegen Madison Keys voorbij. Zheng verloor de eerste set met 6-1 en stond in de beslissende set zelfs 5-0 achter. Ze overleefde een matchpoint, won vervolgens zeven games op rij en pakte de partij alsnog met 1-6, 7-6 en 7-5.
Alsof dat nog niet genoeg was, deed Zheng in de achtste finales tegen Swiatek bijna precies hetzelfde. De Poolse, als achtste geplaatst, liep in de eerste set razendsnel uit naar 5-0. Opnieuw leek Zheng tegen een kansloze nederlaag aan te lopen.
Maar de olympisch kampioene van 2024 gaf niet op. Ze won zeven games op rij en sleepte de set met 7-5 uit het vuur. Ook daarna hield ze de controle. Swiatek kreeg in de tweede set nog een medische behandeling aan haar linkerbeen, maar Zheng liet haar kans niet meer liggen. Met 7-5 en 6-3 plaatste ze zich voor de kwartfinales. Na de afgang op Roland Garros laat Zheng in New York dus een heel ander gezicht zien.
)
)
)
)
)