Onbekende tennisster (20) zorgt voor stunt van haar leven tegen Aryna Sabalenka: 'Ik ben sprakeloos'

Aryna Sabalenka heeft haar status als nummer 1 van de wereld weer niet kunnen verzilveren. De toptennisster uit Belarus liet zich verrassen in de achtste finales van het WTA 1000-toernooi in Cincinnat. De Tsjechische Sara Bejlek was haar in twee sets de baas en dus moet Sabalenka met zorgen naar de US Open. Bejlek niet, die is dolgelukkig.

Het was de eerste zege van Bejlek op een speelster uit de top-10 en uit de top-5 en het was dus meteen de koploper van de WTA-ranglijst. Als nummer 35 van de wereld kon ze haar geluk niet op met het bereiken van de kwartfinales. Na bijna twee uur tennis rekende in twee sets af met Sabalenka: 7-6, 6-4 en treft ze bij de laatste acht de Amerikaanse Madison Keys.

Na afloop tijdens het baaninterview stond ze vol ongeloof de verslaggever in Cincinnati te woord. "Ik ben sprakeloos. Het voelt ongelofelijk en ik ben heel erg blij", stamelde ze lachend. "Ik speelde gewoon wat ik voelde, ik dacht niet eens echt na. Dat was denk ik belangrijk. Ik probeerde niet zenuwachtig te zijn en gewoon te spelen. Dat was het."

'Ik heb het gered'

Ze sprak eerder deze week in Cincinnati over zelfvertrouwen en geloof in jezelf. Dat trok haar tegen Sabalenka over de streep, zei de pas twintigjarige Bejlek. "Ik krijg hier heel veel vertrouwen van, ik bleef deze hele wedstrijd geloof in mezelf houden. Het ging met ups en downs, maar ik heb het gered."

Ze bedankte tot slot met een grijns van oor tot oor het Amerikaanse publiek, dat tijdens de partij langzaam maar zeker partij voor de underdog koos. "Ze waren geweldig en hebben me heel erg geholpen. Ik hoop ze ook weer te zien voor de volgende wedstrijd."

Met het bereiken van de kwartfinales in Cincinnati is Bejlek in één keer een klap rijker geworden. Ze mag namelijk nu al ruim 133.000 euro aan prijzengeld verwachten van de organisatie. Wint ze ook van Keys en bereikt ze de halve finales, dan loopt die teller op tot maar liefst 257.000 euro. Virtueel stijgt ze ook naar haar hoogste positie op de wereldranglijst ooit. Ze is nu virtueel 31ste.