)
)
)
)
)
)
Rafael Nadal is in bloedvorm op weg naar zijn 2e Australian Open-titel en 21e grandslamzege. De Spaanse toptennisser keerde recentelijk terug van een blessure, maar is nu al weer in zijn beste doen. De 35-jarige Nadal versloeg de Italiaan Matteo Berretini in 4 sets: 6-3 6-2 3-6 6-3.
Nadal heeft op weg naar GOAT-status nog 1 horde. De Rus Daniil Medvedev (nummer 2 van de wereld) of de Griek Stefanos Tsitsipas. Medvedev en Tsitsipas strijden deze vrijdag nog om de finale in Melbourne.
Oppermachtige start
Nadal was de eerste 2 sets oppermachtig tegen de 10 jaar jongere Berrettini. Hij wist steeds aan het begin van de set al te breken en troefde de als 7e geplaatste Italiaan af met vlijmscherpe returns. In het 3e bedrijf kreeg de partij een ander gezicht. Berrettini krikte zijn niveau op en maakte het Nadal steeds lastiger. Bij een voorsprong van 4-3 pakte de Italiaan voor het eerst een servicegame af van Nadal. Na die break zette Berrettini door en won de set.
In de 4e set ging het lang gelijk op en waren de spelers aan elkaar gewaagd. In de 8e game, bij een voorsprong van 4-3 voor Nadal, sloeg de Italiaan een cruciale misser die hem de game kostte. Nadal aarzelde vervolgens niet meer en maakte het geroutineerd af. Hij sloeg bij 5-3 meteen toe op zijn 1e matchpoint.
Andere omstandigheden dan eerder
De partij onder het gesloten dak van de Rod Laver Arena duurde nog geen 3 uur en de omstandigheden waren veel aangenamer dan in de kwartfinales, toen Nadal een zware inzinking kreeg in zijn partij tegen de Canadees Denis Shapovalov. De Spanjaard had toen veel last van de hitte en kreeg maagproblemen.
"Iedereen weet dat ik liever outdoor speel dan indoor, maar met een gesloten dak is dit stadion ook fantastisch. Ik klaag niet en heb genoten, want eerlijk gezegd had ik niet verwacht in 2022 nog een finale te spelen", zei Nadal in een kort interview direct na afloop van de wedstrijd.
'Dit betekent veel voor mij'
Tegen Berrettini speelde Nadal echter als herboren. Hij erkende dat zelf ook. "Die eerste 2 sets waren mijn beste in een hele lange tijd. Ik wist dat het in de 3e set moeilijker zou worden, omdat Matteo een gevaarlijke jongen is; hij ging er echt voor. In de 4e set kwam het aan op overleven en vechten. Dat ik nu toch weer de finale heb gehaald, betekent veel voor mij."
Nadal bereikte voor de 6e keer de finale van de Australian Open, hij won het toernooi slechts 1 keer. Voor de laatste Australische eindzege van Nadal moeten we terug naar 2009.
History in the making
Er kan in Melbourne geschiedenis worden geschreven door Nadal. Hij kan als eerste tennisser meer dan 20 grand slams winnen. Hij staat op gelijke hoogte met Novak Djokovic en Roger Federer, die niet van de partij zijn in Melbourne.
Zoals geschreven heeft Nadal een lange revalidatie achter de rug. Hij miste een groot deel van 2021 wegens een voetblessure. Hij kwam in augustus voor het laatst in actie. Vorige maand testte Nadal positief op het coronavirus en het was lange tijd onzeker of hij wel naar Melbourne zou afreizen. In Melbourne won hij voorafgaand aan de Australian Open al het plaatselijke ATP-toernooi en onderstreepte daarmee al zijn topvorm.
)
)
)
)
)
)