&format=webp)
De Filipijnse toptennisster Alexandra Eala (21) hangt een forste straf boven het hoofd. De mondiale nummer achttien komt momenteel uit voor haar land op de Aziatische Spelen en daardoor mist ze een verplicht toernooi. Daar is de Women's Tennis Association (WTA) het niet mee eens en dus riskeert ze een flinke boete.
Op dit moment worden de Aziatische Spelen gehouden in Japan. Daardoor kan Eala niet deelnemen aan het verplichte tennistoernooi in Peking. Dat lijkt op het eerste gezicht geen probleem, maar voor speelsters die in de top dertig van de wereldranglijst staan, geldt een verplichte deelname aan Grand Slam- en WTA 1000-toernooien.
)
Forse boete
Dat is precies de situatie waarin Eala zich bevindt. De mondiale nummer achttien had zich volgens de WTA moeten terugtrekken uit de Filipijnse selectie om in Peking te spelen. Omdat ze ervoor koos haar land te vertegenwoordigen, riskeert ze een boete van 10.000 dollar. Maar zich afmelden voor haar land? Dat was op geen enkel moment een optie voor de 21-jarige tennisster. "Ik speel heel graag voor de Filipijnen. Er heerst een fantastische sfeer en ik geniet er altijd van om bij het team te zijn."
De Filipijnse tennisbond vroeg de WTA om een vrijstelling voor Eala, maar die werd afgewezen. Spelers kunnen alleen zonder straf worden vrijgesteld van verplichte toernooien als zij om medische redenen niet in actie kunnen komen.
Kwalificatie Olympische Spelen
De Aziatische Spelen zijn bovendien niet eens zo onbelangrijk. Voor Eala staat naast roem voor haar thuisland ook de Olympische Spelen op het spel. De winnaars bij zowel de mannen als de vrouwen krijgen een ticket voor de Spelen in Los Angeles van 2028.
De weg ernaartoe lijkt voor haar vrij. Andere Aziatische supersterren, onder wie Naomi Osaka (Japan), Janice Tjen (Indonesië) en Olympisch kampioene Qinwen Zheng (China), zwichtten voor de druk van de WTA. Daardoor is ze als eerste geplaatst op de Aziatische Spelen.
)
Wie betaalt de boete?
Eala boekte eerder al mooie successen namens de Filipijnen. Tijdens de Aziatische Spelen van 2023 veroverde ze brons in het enkelspel en het gemengd dubbel. Op de Zuidoost-Aziatische Spelen van 2025 won ze goud in het enkelspel en brons in het gemengd dubbel en het teamonderdeel.
De mogelijke boete houdt de Filipijnen inmiddels flink bezig. Zelfs in de nationale politiek wordt gesproken over de vraag wie de eventuele sanctie moet betalen. Het Filipijnse parlement bespreekt of de overheid Eala financieel kan ondersteunen.
Senator Erwin Tulfo (62) kaartte de kwestie aan in zijn toespraak tijdens een parlementair vragenrondje. "Als ze een boete moet betalen omdat ze ervoor heeft gekozen ons land te vertegenwoordigen, is het dan niet alleen maar eerlijk dat de overheid haar hulp en steun biedt?", zei Tulfo.
"In vergelijking met de eer om een van de beste atleten van ons land te zien deelnemen, vind ik dat een prijs die het waard is om te betalen", vervolgde het bewindslied.
)
)
)
)
)