&format=webp)
Aryna Sabalenka kwam vrijdag voor het eerst weer in actie nadat ze op de US Open zowel de finale als haar nummer één-positie verloor. In Beijing oogde de Belarussische weer als vanouds sterk. Na afloop sprak ze bovendien niet te misverstane woorden.
Dit jaar is het tot nog toe nog niet het jaar van Aryna Sabalenka. De Wit-Russische toptennisster wist geen enkele van de vier Grand Slams winnend af te sluiten. Op de US Open behaalde ze nog de finale, maar daarin was de Kazasche Elena Rybakina te sterk. Tot overmaat van ramp stootte Rybakina haar ook nog van de troon op de WTA-ranking. Bovendien kreeg Sabalenka veel kritiek op haar soms nogal afwezige houding op de tennisbaan.
)
Succesvolle rentree
Vervolgens deed de 28-jarige Sabalenka het wat rustiger aan. Vrijdag maakte ze na ruim een maand rust eindelijk weer haar rentree op het Masters-toernooi in de Chinese hoofdstad Beijing. Daar trof ze in de tweede ronde Renata Zarazua. De Mexicaanse staat op plek 94 op de WTA-ranking.
Sabalenka oogde direct sterk en won uiteindelijk vrij eenvoudig van Zarazua. In de eerste set verloor ze slechts één game en won ze dus eenvoudig met 6-1. In set twee brak de Belarussische haar opponente al vrij snel en nadat ze dat ook in de laatste game deed, was het op het eerste matchpoint al raak: 6-3. Zodoende won ze bij haar rentree dus direct weer en oogde ze bovendien sterk.
)
Heldere boodschap
Na afloop was Sabalenka logischerwijs tevreden met haar vertoonde spel. Meermaals benadrukte ze dat ze dit keer 'de volledige focus op de baan had'. Daarmee verwees ze naar de kritiek op de US Open. Ook was ze erg blij met de support van het publiek, al had dat volgens haar ook met iets anders te maken. "Allereerst denk ik: wauw, dit is de eerste keer dat ik hier in Beijing voor volle tribunes speel. Jullie zijn waarschijnlijk gekomen om naar Novak [Djokovic] te kijken, maar ik heb er echt van genoten om voor jullie te spelen", stelde ze. Het Servische tennisicoon speelde in de wedstrijd na haar.
)
"Ik probeerde me vooral op mezelf te concentreren en agressief te blijven bij zowel mijn service als de return. Ik ben blij met hoe ik vandaag heb gespeeld," vervolgde Sabalenka, die nu al uitkijkt naar haar volgende duel tegen Nikola Bartunkova. Ze eindigde met een duidelijke boodschap voor haar concurrentes. "Ik wil gefocust blijven – op mezelf en mijn spel – agressief spelen en zowel mezelf als mijn tegenstander tot het uiterste drijven."
)
)
)
)
)