)
)
)
)
)
)
Het Nederlandse mannentennis is terug van weggeweest. Met Botic van de Zandschulp, Tallon Griekspoor en Tim van Rijthoven gaan de Nederlandse tennisfans een mooie toekomst tegemoet. Maar hoe werk je jezelf op tussen al dat ATP-tennisgedrang? Sportnieuws.nl sprak met het 22-jarig tennistalent Jesper de Jong, nummer 225 van de wereld. "Ik had gehoopt dat dit jaar mijn doorbraak zou zijn", aldus De Jong.
De Jong reist de hele wereld rond om zijn tennisdroom na te jagen. De nummer 5 van Nederland (achter Van de Zandschulp, Griekspoor, Van Rijthoven en Brouwer) kwam dit jaar tot de laatste kwalificatieronde van de Australian Open én de US Open. Hij won bij de singles 3 ITF-toernooien en 1 ATP Challenger-titel. Hoe zit het tenniscircuit nou eigenlijk in elkaar?
Jungle van het tennis
"Je moet je eerst door de zogenaamde jungle van het tennis werken. Daar is iedereen begonnen. Om je eerste ATP-punten te pakken, moet je soms op een aantal 'gekke' plekken spelen", vertelt De Jong die op weg is naar Alicante, om aan alweer zijn 24e toernooi van het jaar te beginnen.
"Op een gegeven moment zaten we in Bolivia, ging ik dubbelen met Bart Stevens. Toen zeiden we wel even tegen elkaar: 'waar zijn we nu weer beland?' Moesten we tennissen in een soort krottenwijk van Bolivia", kijkt hij met humor terug.
Als een tennisser zich op de nationale ranglijst heeft opgewerkt, kan hij zijn kansen wagen in het circuit van de International Tennis Federation (ITF). De toernooien op het ITF-circuit staan ook wel bekend als Futures. Bij winst van een wedstrijd in het hoofdtoernooi verdien je ATP-punten (punten voor de wereldranglijst).
"Maar dat klinkt makkelijker dan het is", aldus De Jong. "Iedereen kan zich inschrijven voor een toernooi op het ITF-circuit, maar dan moet je nog hopen dat je - op basis van je nationale ranking (als je nog geen ATP-punten hebt) - uitgenodigd wordt. En als dat gebeurt, moet je eerst nog 3 wedstrijden winnen in het kwalificatietoernooi om überhaupt kans te maken op ATP-punten in het hoofdtoernooi."
Punten pakken in Egypte
De Jong - die ook al flink wat dubbeltitels pakte - won zijn eerste punten voor de wereldranglijst in Egypte. "Dat was in Sharm Elsheik, daar pakt eigenlijk iedereen zijn eerste punten", vertelt hij lachend. "Dat is het go-to plekje voor tennistalent. Iedere week wordt er een toernooi georganiseerd op het resort. Dan kan je gewoon 5 weken op rij toernooien spelen op dezelfde plek. Dan leer je het wel."
Van ITF naar Challenger
Inmiddels heeft De Jong een steady plekje op de ATP Challenger Tour gevonden - ook wel bekend als het tweede niveau binnen het tennis. Het verschil? Betere tegenstanders, hoger prijzengeld én meer punten voor de wereldranglijst. "Op de Challenger Tour heb je geen 'inkompotjes' meer. Iedereen kan zo goed tennissen en het niveau ligt dicht bij elkaar. Je ziet vaak genoeg dat de nummer 350 wint van de nummer 150 bijvoorbeeld."
De tennisser uit Hoofdorp won al geregeld titels op diezelfde Challenger Tour. In 2021 won hij verrassend de Challenger van Almaty, Kazachstan. "Daar ben ik echt heel trots op. Toen ging het persoonlijk ook niet zo lekker. Als je dan toch je eerste Challenger-toernooi wint, is dat echt een eyeopener", vertelt hij.
Dubbelen met Van Rijthoven
De Jong won ook 5 titels in het dubbelspel, waar tijdens een van die winsten Tim van Rijthoven naast hem stond. Van Rijthoven won eerder dit jaar uit het niets het ATP-toernooi in Rosmalen (Libéma Open), waarna hij met behulp van een wildcard de 4e ronde van Wimbledon bereikte.
Net zoals Van Rijthoven, werd ook De Jong uitgenodigd met een wildcard voor de Libéma Open. Hier maakte hij zijn debuut op het ATP-circuit bij de singles. Van Rijthoven bewandelt het pad dat De Jong ook zou willen bewandelen. Dit jaar maakte hij 2 keer bijna zijn ultieme droom waar: kwalificeren voor een grandslamtoernooi.
Ziekte van Pfeiffer
Een grote tegenslag eerder in het seizoen kostte Jesper kwalificatie voor zowel de Australian Open als de US Open. Jesper over die tegenslag: "Ik kreeg de ziekte van Pfeiffer. Daar heb ik echt wel een aantal maanden last van gehad. Ik heb daardoor niet het jaar kunnen draaien dat ik gewild had. Dit jaar had m'n doorbaak moeten zijn, maar ja... Ik hoop dat dit volgend jaar dan lukt. Ik was alsnog superblij dat ik de laatste kwalificatieronde van de US Open bereikte, zó dichtbij."
De Jong speelt deze week de Challenger in Alicante.
De Jong in actie zien? Check deze wedstrijd!
)
)
)
)
)
)
)
)