&format=webp)
Ierland won vorige week met 3-0 van Israël, maar daarmee was de onrust rond de beladen ontmoeting allerminst voorbij. In aanloop naar de return van zondag liepen de spanningen opnieuw hoog op. Ditmaal ontspoorde een persconferentie van de Ierse bondscoach Heimir Hallgrimsson.
Voor het eerste duel ontstond al discussie over de vraag of Ierland moest spelen. Doelman Gavin Bazunu trok zich om principiële redenen terug vanwege de oorlog in Gaza. Na overleg en een stemming besloten zijn ploeggenoten wel in actie te komen.
De Ieren droegen zwarte rouwbanden, bogen hun hoofd tijdens het Israëlische volkslied en schudden hun tegenstanders vooraf niet de hand. Ook aanvoerder Dara O’Shea weigerde de hand van zijn Israëlische collega Manor Solomon. Tijdens de wedstrijd zou spits Adam Idah bovendien racistisch zijn bejegend door Israëlische supporters. De Ierse voetbalbond onderzoekt die beschuldiging.
)
Zware beschuldiging
Zaterdag bleek tijdens de persconferentie voor de return hoe hoog de spanningen nog altijd zijn. Volgens het Britse Express confronteerde een Israëlische journalist Hallgrimsson met vermeende racistische opmerkingen van Ierse spelers tijdens het vorige duel.
"Jullie spelers noemden onze spelers apen", stelde de verslaggever. De persvoorlichter van de Ierse bond ontkende de aantijging onmiddellijk. Ook het Ierse The 42 beschrijft hoe de beschuldiging tot stellige ontkenningen leidde, waarna de bijeenkomst werd afgebroken. De aantijging is niet vastgesteld.
)
'Raak me niet aan'
De journalist bleef vervolgens protesteren. "Je kunt de microfoon niet van me afpakken. Raak me niet aan", klonk het. Hij benadrukte dat de verslaggevers waren uitgenodigd en het recht hadden om vragen te stellen.
Vertegenwoordigers van de Ierse bond vroegen de Israëlische pers daarna de ruimte te verlaten. Een volgend persmoment met Hallgrimsson, waarvan de inhoud onder embargo stond, werd volgens Express elders gehouden.
)
De return vindt zondag plaats achter gesloten deuren in het Servische Bačka Topola. Hoewel het officieel een thuiswedstrijd van Ierland is, werd het duel om veiligheidsredenen verplaatst.
)
)
)
)
)