&format=webp)
Drie keer op rij leverde Slowakije met Peter Sagan de wereldkampioen af. Sinds zijn afscheid in 2024 staat er een nieuwe generatie klaar, maar op het WK in Montréal is daar weinig van te zien: het land krijgt nauwelijks nog een renner aan de start. Wegblijven kan de bond zich echter niet veroorloven, want er staat veel meer op het spel dan een uitslag. Daarom grijpt Slowakije naar een drastische oplossing.
Het land verschijnt zondag in de wegwedstrijd bij de mannen met een staflid aan de start. De 28-jarige Vladimir Kovacik reed in 2016 één seizoen bij een continentale ploeg, maar is sindsdien masseur van de nationale ploeg. Nu moet hij de eer van zijn land redden.
)
Iedereen afgehaakt
Slowakije had vier startplekken, maar zag de ene na de andere renner afhaken. Kopman Lukas Kubis, drievoudig nationaal kampioen, is dit najaar nodig bij Unibet Rose Rockets, de ploeg van Bas Tietema, die volop in de strijd is om belangrijke UCI-punten. Talent Martin Svrcek, die al twee WK-medailles bij de beloften heeft, kampt met een blessure en werd onlangs vader. Ook Matthias Schwarzbacher is geblesseerd.
Thuisblijven zou grote gevolgen hebben gehad. Zonder deelnemer zakt Slowakije naar een lagere categorie, en dat kost honderden punten op de wereldranglijst van de UCI. Volgens bondscoach Jakub Vanco is dat vergelijkbaar met het winnen van een etappekoers in de WorldTour, en dat ligt ver buiten bereik. De deelname van Kovacik is dan ook puur formeel.
)
Olympische droom op het spel
Juist nu kan Slowakije zich geen puntenverlies permitteren. Volgend jaar is het kwalificatiejaar voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. "Een minimumvertegenwoordiging van Slowakije in de elitecategorie is belangrijk voor de rankings voor toekomstige nominaties voor WK's, EK's en de Olympische Spelen", aldus de bond, die vraagt om "begrip voor deze uitzonderlijke situatie".
Vooral het jonge talent moet ervan profiteren. Eerder deze week werd Viktoria Chladonova in Montréal nog wereldkampioene bij de beloften. Ook Kubis is blij met de oplossing. Hij baalt dat hij zelf niet kan starten, maar is opgelucht dat zijn land de belangrijke punten behoudt.
)
WK wielrennen
Het WK in Montréal sluit dit weekend af met de wegwedstrijden. Vandaag strijden de vrouwen vanaf 15.00 uur om de wereldtitel, met Demi Vollering als topfavoriet. Zondag volgen de mannen, ook om 15.00 uur. Kovacik rijdt dan in hetzelfde peloton als Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel en Wout van Aert, maar de vraag is voor hoelang.
)
)
)
)
)