&format=webp)
Na de langverwachte ritzege van Wout van Aert zijn zaterdag de klassementmannen aan zet in de Vuelta a España. In de veertiende etappe wacht een loodzware bergrit van Jaén naar de Sierra de la Pandera. Met ruim 4000 hoogtemeters en temperaturen die kunnen oplopen tot 36 graden belooft het een ware slijtageslag te worden. Mis niets van de koers via Sportnieuws.nl.
De renners zijn nog maar net goed en wel onderweg, maar de koers staat al volledig open. Een enorme kopgroep van zo'n veertig renners heeft zich losgemaakt van het peloton. Met Milan Vader, Koen Bouwman en Steven Kruijswijk zitten daar drie Nederlanders bij. Vooral voor de 39-jarige Kruijswijk is het bijzonder: de renner van Visma | Lease a Bike is bezig aan de laatste grote ronde uit zijn carrière. Ook João Almeida, vorig jaar nog tweede in het eindklassement van de Vuelta, rijdt mee vooraan.
Santiago Buitrago is ook aanwezig in de kopgroep. De Colombiaan is de huidige leider van het bergklassement en kan zaterdag flink wat punten verzamelen. Onderweg liggen de Puerto de Los Villares en Puerto de Locubín, beide beklimmingen van de tweede categorie waar vijf punten te verdienen zijn voor de eerste boven. Op de afsluitende Sierra de la Pandera, een klim van de eerste categorie, liggen nog eens tien punten klaar. Buitrago heeft momenteel achttien punten voorsprong op Wout van Aert. Dat is dus slecht nieuws voor de Belg: als de Colombiaan vooraan blijft meestrijden, kan hij zijn voorsprong in het bergklassement zaterdag flink uitbouwen.
De Sierra de la Pandera maakte in 2002 voor het eerst zijn opwachting in de Ronde van Spanje, maar groeide snel uit tot een gevreesde Vuelta-klim. Zaterdag wordt er voor de zevende keer gefinisht. Onder anderen Roberto Heras, Alejandro Valverde, Damiano Cunego en Rafal Majka wonnen er eerder. De meest recente winnaar is Richard Carapaz, die in 2022 als eerste bovenkwam.
Favorieten voor de ritzege
Alle ogen zijn in eerste instantie gericht op Enric Mas. De Spanjaard draagt de rode leiderstrui en maakte donderdag op weg naar Calar Alto nog een ijzersterke indruk. Mas heeft 1.45 minuut voorsprong op Primoz Roglic en zal die marge het liefst verder vergroten. Later in deze Vuelta wacht namelijk nog een individuele tijdrit over 32,1 kilometer en op papier is Roglic daarin de betere renner.
)
Voor Roglic wordt de rit naar La Pandera daardoor minstens zo belangrijk. De viervoudig Vuelta-winnaar kan zich eigenlijk geen nieuw tijdverlies permitteren. De korte, steile en onregelmatige slotklim lijkt hem bovendien goed te liggen. Achter hem staat Felix Gall op 2.06 van Mas. De Oostenrijker probeerde donderdag al aan te vallen en behoort opnieuw tot de renners die voor vuurwerk kunnen zorgen.
Ook Carapaz mag niet worden vergeten. De nummer vier van het klassement staat op 3.53 en weet bovendien hoe je op La Pandera moet winnen. Een opvallende outsider is Jakob Omrzel. Het twintigjarige Sloveense supertalent won donderdag de bergrit naar Calar Alto en staat inmiddels zesde in het algemeen klassement op 4.59.
)
)
)
)
)
)