&format=webp)
Fem van Empel heeft haar terugkeer in het veldrijden afgesloten met een vierde plaats. De 24-jarige Brabantse miste bij de Berencross in Meulebeke net het podium, maar kon na afloop vooral terugkijken op een middag waarop ze het plezier weer voelde. "Ik heb van de hele rit genoten."
Voor Van Empel betekende de wedstrijd haar eerste optreden sinds 1 november vorig jaar. In december 2025 beëindigde ze haar contract bij Visma-Lease a Bike en nam ze voor onbepaalde tijd afstand van de wielersport om aandacht te besteden aan haar mentale welzijn.
Voor de start vertelde de drievoudig wereldkampioene waarom die onderbreking nodig was. "Ik was het plezier in het fietsen verloren, omdat mijn lichaam niet meer in balans was", zei ze bij Sporza. "Ik ben nu blijer dan ooit."
)
Weinig voorbereiding
Met hoge verwachtingen begon Van Empel niet aan haar rentree. Veel gelegenheid om weer vertrouwd te raken met haar crossfiets had ze nog niet gehad. "Het aantal keren dat ik op mijn crossfiets heb gezeten, kan ik op één hand tellen. Dus het zal er vandaag misschien nog niet uitzien zoals het zou moeten."
In Meulebeke liet ze desondanks zien nog altijd mee te kunnen doen. Terwijl vooraan om de overwinning werd gestreden, hield Van Empel zich in de top tien. Met een sprint stelde ze uiteindelijk de vierde plaats veilig.
)
De zege ging naar de Luxemburgse Marie Schreiber. Aniek van Alphen bood lang weerstand, maar moest in de slotfase een gaatje laten en werd tweede. Lucinda Brand completeerde het podium.
EK in eigen land
Van Empel was tevreden met haar resultaat. "Ik ben blij dat ik hier vierde ben geworden", vertelde de renster van FDJ United-SUEZ na afloop aan Sporza.
Ook over haar vervolgplannen gaf ze duidelijkheid. "Ik ga in principe elke week een wedstrijd rijden en wil ook graag het EK rijden." Dat kampioenschap wordt op 7 en 8 november gehouden in Zeddam.
)
)
)
)
)
)