&format=webp)
Mathieu van der Poel maakte vrijdag indruk bij zijn rentree in de Wereldbeker mountainbike in het Franse Les Gets. De winnaar van twee Tour de France-etappes afgelopen editie kwam als tiende over de finish, nadat hij vanaf plek 41 moest starten. Van der Poel mocht dromen van meer, maar kwam halverwege de wedstrijd bijna ten val en zakte daardoor terug.
In de Franse Alpen wilde de Nederlander zijn fiets testen in aanloop naar het WK mountainbike van volgende week in Val di Sole. Normaal gesproken had hij de shortrace, een wedstrijd van slechts 20 tot 25 minuten op een ingekorte omloop, niet mogen rijden. Omdat hij in de top van de Cyclocross- en de Road Ranking van de UCI staat, mocht hij door vernieuwde regels tóch starten.
)
Sterke opmars stokt door schrikmoment
Voor de start gaf Van der Poel aan dat hij hoopte in de top 16 te eindigen, om op die manier op de eerste of tweede startrij te beginnen aan de hoofdwedstrijd van zondag. Daarvoor moest hij wel beginnen vanaf de allerlaatste startplaats: plek 41.
Al in de openingsronde van in totaal negen ronden was Van der Poel opgeschoven naar de 24ste plaats. Zijn opmars zette hij voort richting de tiende plek aan het begin van de vierde ronde. In de zevende ronde verloor hij echter terrein: bij een sprong over enkele rotsen kwam hij bijna ten val. Hij wist met kunst- en vliegwerk rechtop te blijven, maar verloor daarbij wel het momentum en zakte weg uit de top 10.
)
Snelste rondetijd als troost
Van der Poel gooide zich vervolgens op de strijd om alsnog bij de eerste zestien te eindigen. Achter winnaar Adrien Boichis eindigden landgenoot Luca Martin en de Duitser David List op het podium. Van der Poel kwam als tiende over de streep, op 36 seconden van Boichis, en klokte daarbij zijn persoonlijk snelste ronde van de dag. Dat levert hem zondag een startplaats op de tweede rij op voor de Cross Country-wedstrijd.
)
Laatste ontbrekende titel
Een wereldtitel op de mountainbike is een van de weinige gaten die nog open staan op het imposante palmares van Van der Poel. Toeval is de locatie ook niet helemaal, want Les Gets vormt volgend jaar zelf het decor van het WK, wat de wedstrijd van dit weekend een extra interessante graadmeter maakte. Van der Poel is er overigens geen onbekende: in 2021 eindigde hij er al zestiende in de Wereldbeker en pakte hij destijds de winst in de korte cross.
Of Van der Poel dit najaar ook op de weg gaat koersen, blijft vooralsnog gissen. Zowel de grote wedstrijden in Quebec en Montreal als het WK op de weg in Montreal staan als optie open, maar een definitieve beslissing is daarover nog niet genomen. Voorlopig hoopt de Nederlander vooral eerst een streep te zetten door die laatste ontbrekende titel op de mountainbike.
)
)
)
)
)