&format=webp)
Wout van Aert ging zondag als absolute topfavoriet van start op het Belgisch kampioenschap gravel, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plek. Bijzonder was dat de Belg daar met alle liefde mee kon leven, om een reden die weinigen zouden verwachten.
Van Aert reed op 22 kilometer van de finish samen met Daan Soete weg en leek naar de streep te koersen. Tot Soete er op 3 kilometer van de aankomst plots vandoor ging. Van Aert kon niet meer volgen en moest de zege aan hem laten. "Ik heb erg veel energie verspild vandaag. Op het laatste zat ik tegen de kramp aan. Eerst echt geprobeerd om er samen naartoe te komen en dat kost me de overwinning, maar er is weinig teleurstelling", blikte hij na afloop terug in het flashinterview.
)
Vrienden sinds hun achtste
Dat Van Aert er zo ontspannen mee omgaat, is geen toeval: Soete is niet zomaar een concurrent, maar een van zijn beste vrienden. Hun band gaat terug tot hun jeugd in Herentals, waar ze elkaar op hun achtste leerden kennen via het veldrijden. Ze groeiden samen op als crossers, reden woensdagen lang samen parcours uit en maakten later ook de overstap naar de junioren en de profs mee.
Voor Van Aert had de wedstrijd extra betekenis, omdat die werd verreden op de gravelpaadjes waar hij en Soete al hun hele leven fietsen. "We rijden hier dagelijks op deze wegen, op deze paadjes. En we zijn letterlijk samen opgegroeid, dus dat was een beetje onwerkelijk dat dat dan zo in z'n plooi viel. Dus ja, een heel bijzondere dag", aldus Van Aert.
)
In goede vorm richting Vuelta
Van Aert liep begin juni een elleboogblessure op bij een val tijdens training, waarna de wond in de aanloop naar de Tour. Daardoor moest hij die koers voortijdig staken en de Tour de France, voor het eerst sinds 2018, aan zich voorbij laten gaan. Eind juli maakte hij zijn rentree in de Ronde van Denemarken, en dat deed hij met verve: hij won er meteen drie etappes op rij.
)
Het BK gravel fungeerde voor Van Aert als een laatste test voor de Vuelta a Espana, die aankomende zaterdag van start gaat in Monaco. "Van de Kempen naar Monaco, dat is een klein verschil", grapte hij nog over de overgang van het Belgische gravelparcours naar de Vuelta-start. Ondanks de nederlaag tegen zijn vriend, lijkt de vorm van Van Aert dus uitstekend op peil richting de komende grote ronde.
)
)
)
)
)