&format=webp)
Zwemicoon Maarten van der Weijden is helemaal gestopt met zwemmen én met zijn stichting die naar hem genoemd is. "Het is welletjes geweest", zegt hij een paar weken nadat hij zijn zwemtocht langs 22 Nederlandse steden moest staken door ziekte. Jarenlang zette hij zich om geld op te halen voor onderzoek naar kanker bij kinderen. Maar daar komt dus een einde aan. Wel blijft de stichting zelf bestaan, alleen zonder dat hij er nog een rol in speelt.
Sinds de dood van zijn beste vriend Sebastiaan, die in oktober 2023 overleed aan lymfeklierkanker, heeft Van der Weijden veel aan "reflectie" gedaan en dat bracht hem tot het besluit om te stoppen. Al is dat nog wel "een interne strijd" geweest. "Ik vind stoppen heel moeilijk", zegt hij. "Maar als je het gevoel hebt dat je iets terug moet doen voor de mensen die niet herstellen, dan is het nooit genoeg." Tegen De Telegraaf zei hij dat het 'welletjes' is geweest en dat het dragen van zulke verantwoordelijkheid 'te zwaar is geworden'.
)
"Ik stop met opgeheven hoofd", laat hij weten aan ANP. "Maar de stichting is niet weg." De stichting blijft bestaan om volgens hem haar 'controlerende rol' uit te oefenen bij de lopende kankeronderzoeken waarvoor geld is ingezameld. Voorafgaand aan de 22-stedentocht, waar hij in augustus aan begon, zei de zwemmer al dat dat zijn laatste lange zwemtocht zou zijn. "Ik kijk trots en dankbaar terug op wat we met de stichting hebben gedaan. We hebben ruim 18 miljoen euro ingezameld." 700.000 euro daarvan was tijdens zijn laatste zwemtocht.
'Overleversschuld'
Overleverschuld was altijd de basis voor zijn zwemtochten, zegt Van der Weijden, een schuldgevoel dat hij wel kanker heeft overleefd en veel anderen niet. Maar dat ging ook gepaard met een 'groot verantwoordelijkheidsgevoel' en dat gevoel begon 'te zwaar' te worden. "Als ik mensen tegenkwam, die niet het geluk hadden om te herstellen, voelde ik me altijd schuldig. Had ik dan niet genoeg gezwommen?"
)
Olympisch kampioen
Van der Weijden haalde olympisch goud op de 10 kilometer open water in 2008 in Peking en werd in datzelfde jaar sportman van het jaar. Na zijn gouden race op de Spelen stopte hij met wedstrijdzwemmen. Hij besloot zijn talent in te zetten voor het goede doel. Zo zwom hij de Elfstedentocht in 2018 en 2019 en zwom hij heen en weer naar Engeland. De 45-jarige, die zelf herstelde van acute leukemie, haalde dus meer dan 18 miljoen euro op voor kankeronderzoek.
Afgelopen weken is hij druk geweest met zijn boek De laatste slag, dat donderdag 15 oktober verschijnt. "Ik wilde zeggen dat ik geen enkele slag meer heb gezwommen, maar dat klopt niet." Half september was hij nog in Chicago voor een evenement waar geld werd ingezameld voor de spierziekte ALS. "Maar daar ben ik echt alleen in het water gesprongen en terug naar het trappetje gezwommen."
)
)
)
)
)