Hockeystel na tien jaar én allebei olympisch goud uit elkaar: 'Zal ik moeten respecteren'
i

Pien Sanders en Thijs van Dam © Getty Images

Hockeystel na tien jaar én allebei olympisch goud uit elkaar: 'Zal ik moeten respecteren'

06:23, 22-01-2025 / Laatste Update: 09:24, 22-01-2025

Thijs van Dam beleefde een topjaar met een donker randje. Nadat hij én zijn vriendin in de zomer van 2024 goud wonnen op de Olympische Spelen, maakte hockeyster Pien Sanders in december een einde aan hun lange relatie.

Eigenlijk was dit het mooiste jaar van zijn leven. Van Dam behaalde met de hockeyers van Rotterdam een hoogtepunt door de finale van de play-offs te bereiken. Hoewel die uiteindelijk werden verloren tegen Kampong, was dit 'voor een groot gedeelte van de groep het mooiste wat we in het Rotterdam-shirt mee hebben gemaakt'.

Het mooiste jaar met Rotterdam, met het Nederlands team en met Pien, somt Van Dam op bij het AD. Samen met Sanders had hij één doel voor ogen: de finale winnen op de Olympische Spelen. "Het is natuurlijk super speciaal als je tien jaar samen bent en zo je dromen nastreeft om samen olympisch goud te winnen. Dat is superuniek; dat kunnen weinig mensen als stel navertellen. Ik zal daar altijd met heel mooie gevoelens op terugkijken."

'Andere weg ingeslagen'

De mannen pakten het goud op donderdag 8 augustus, de vrouwen een dag later. Dat unieke moment maakte een paar maanden later plaats voor verdriet bij het hockeystel. "Pien heeft echter besloten een andere weg in te slaan zonder mij en dat zal ik moeten respecteren, hoe moeilijk het ook is. Gelukkig is er nog altijd veel respect tussen ons beiden. Maar natuurlijk geeft dit 2024 wel een heel lastig einde."

'Nieuw' hockeyavontuur

De knop moet wel weer om, weet Van Dam. Er zijn de nodige aanpassingen doorgevoerd in het Nederlandse team. Zo zijn er zeven jongens van afgelopen zomer in Parijs niet meer bij, terwijl er in de nieuwe selectie acht spelers van Rotterdam zitten. "Een nieuwe fase", noemt Van Dam het, die ziet dat er veel jonge talenten in de groep zitten.

Dat er zoveel wisselingen zijn doorgevoerd, vindt Van Dam alleen maar goed. Het voorkomt dat de groep in een 'sleur' terechtkomt. "Jonge spelers trekken de oudere garde mee. Drie jaar lang was Nederland de underdog. Nu jaagt iedereen op ons."