&format=webp)
Even leek het erop dat het duel tussen Ierland en Israël niet door zou gaan. Nadat de Ierse doelman Gavin Bazunu aangaf de wedstrijd te boycotten, leek het erop dat zijn medespelers hem daarin zouden volgen. Inmiddels heeft de Ierse voetbalbond duidelijkheid gegeven.
Rond het Nations League-duel tussen Ierland en Israël heerst al langer onrust. De Ierse bondscoach Heimir Hallgrímsson kwam eerder onder vuur te liggen nadat hij had gezegd dat zijn ploeg "tegen genocide speelde". Die uitspraak leidde tot een felle reactie van de Israëlische voetbalbond.
)
"We hebben op talloze gebieden een bijdrage geleverd aan de wereld en de mensheid en daarbij een indrukwekkend aantal Nobelprijzen gewonnen", schreef de bond in een verklaring.
"Helaas hebben we nog geen remedie gevonden voor de domheid, onwetendheid en hypocrisie die de coach van het Ierse nationale voetbalteam aan de dag legt. We spelen niet mét onwetendheid, hypocrisie en domheid, we spelen óf tegen de coach die ze belichaamt", besloot de verklaring.
Spanningen liepen op
De spanningen in aanloop naar het duel bereikten een kookpunt. Hallgrímsson had zich vorig jaar ook al afgevraagd waarom Rusland na de invasie van Oekraïne werd uitgesloten van het internationale voetbal, terwijl Israël volgens hem niet werd uitgesloten vanwege de oorlog in Gaza.
)
Ineens leek het erop dat ook de spelersgroep zich mengde in de discussie. Volgens The Telegraph overwogen meerdere Ierse internationals de wedstrijd tegen Israël te boycotten, nadat doelman Gavin Bazunu tijdens een teamvergadering had aangegeven niet te willen spelen. Aan die geruchten heeft de Ierse voetbalbond inmiddels een einde gebracht.
Wedstrijd gaat 'gewoon' door
De Ierse voetbalbond maakte zaterdag bekend dat het Ierse nationale voetbalelftal zal zondag 'gewoon' aantreden tegen Israël in de Nations League. Op de persconferentie werd duidelijk dat een speler zaterdagochtend had aangegeven de wedstrijd van zondag niet te willen spelen. Daarop volgde een teamvergadering. Volgens de Ierse voetbalbond heeft een "significante meerderheid" van de spelers gestemd voor het spelen van de wedstrijd tegen Israël.
Bondscoach Hallgrímsson heeft volgens Ierse media bevestigd dat een van de spelers zich heeft teruggetrokken uit het team. "Niemand is op zijn gemak op dit moment", zei bondscoach Hallgrímsson op de persconferentie. "Er is geen oplossing waar iedereen het mee eens zal zijn."
Protest
De ontwikkelingen spelen zich af tegen de achtergrond van een gespannen maatschappelijk debat in Ierland. Vanuit het land klinken al langer oproepen om het duel niet te spelen. Maandag werd geprotesteerd bij het hotel van de Ierse selectie in Dublin. Dat gebeurde naar aanleiding van een open brief, ondertekend door meer dan 160 Ierse sporters, waarin de Ierse voetbalbond werd opgeroepen zich terug te trekken uit de wedstrijd.
)
Israël speelt zijn thuiswedstrijden om veiligheidsredenen al langere tijd op neutraal terrein. Het duel met Ierland wordt daarom afgewerkt in Debrecen (Hongarije). Ook de return van volgende maand wordt op neutraal terrein gespeeld, in Servië.
)
)
)
)
)