&format=webp)
De loopbaan van Lionel Messi als international van Argentinië zit er officieel op. In de nacht van dinsdag op woensdag kwam hij voor het laatst in actie in de oefenwedstrijd tegen Benin (3-0 winst). Uiteraard werd het een afscheid in stijl voor Messi. Rond het duel was er veel ruimte voor een eerbetoon aan de aanvaller.
Na liefst 208 duels te hebben gespeeld in het shirt van Argentinië, is Lionel Messi international af. In een uitverkocht Estadio Monumental speelde hij zijn laatste interland gespeeld. Het duel eindigde in een eenvoudige 3-0 overwinning voor de thuisploeg tegen het minder sterke Benin.
Afscheid in stijl
Het kon wel aan Messi worden overgelaten om zijn interlandloopbaan in stijl af te sluiten. In de eerste helft werd er nog niet gescoord, waarna de Argentijnen na rust een tandje bijschakelden. Dat leidde uiteindelijk tot goals van Nicolas Otamendi en Nico Paz. Uiteraard verzorgde Messi bij beide doelpunten de assist. Het was daarna enkel nog wachten tot hij zelf zou scoren.
)
In de 71ste minuut was het dan eindelijk raak voor de behendige Argentijn. Messi benutte een strafschop door hard in de bovenhoek te schieten. Dat leverde hem zijn 126ste en laatste interlandgoal op. Vlak voor tijd gingen de 93 duizend aanwezige toeschouwers nog één laatste keer op de banken voor een vrije trap van Messi, maar die ging rakelings over.
Eerbetoon
Rondom het duel waren er overal eerbetonen aan de afzwaaiende Messi. Zo werd elke wissel aan Argentijnse zijde een ware gebeurtenis, want iedere gewisselde speler wist: dit was mijn laatste interland met Messi. Julián Alvarez, Rodrigo De Paul, Nicolás Tagliafico, Nicolás Otamendi: ze stapten niet van het veld zonder de hun aanvoerder een laatste keer in het lichtblauw-wit te omhelzen.
)
Na afloop van het duel zong de Argentijnse zangeres Soledad Pastorutti een serenade voor Messi. Dat had ze eerder ook al gedaan voor Diego Maradona, wat de ongekende status van de Inter Miami-voetballer in eigen land extra onderstreept. Ook was er een heuse droneshow. Zelf leek Messi het zichtbaar moeilijk te hebben met zijn laatste meters op het veld. Hij sprak alle aanwezige fans ook nog toe.
Afscheidsspeech
Eerst vertelde Messi dat hij dacht aan 'zijn ouwe', waarmee hij doelde op zijn onlangs overleden vader Jorge. Daarna blikte hij terug op zijn tijd als international. "Ik zweer dat er niets mooiers is dan voor Argentinië spelen", vertelde Messi. "Het laatste WK waren we dicht bij een tweede wereldtitel op rij. Er is niets geks gebeurd rond die teleurstellende finale, maar de halve finale tegen Engeland kostte veel kracht."
Tot slot benadrukte Messi dat alle fans de nationale ploeg moeten blijven steunen. "Er komen misschien zware tijden aan, want wat we samen meegemaakt hebben is niet normaal. Maar juist daarom moeten we met z’n allen achter de nationale ploeg blijven staan." Niet alleen Messi vocht tegen de tranen. Meerdere van zijn teamgenoten hielden het na afloop ook niet droog.
Ook voor de wedstrijd werd Messi al geëerd. Zo vloog er een enorm shirt van het voetbalicoon aan een helikopter over Rosario, de geboorteplaats van Messi. Ook kwam hij met zijn drie zoontjes het veld op. Zijn vrouw Antonela en zijn moeder zaten op de tribune te kijken.
)
Succesvol als international
Messi geldt als de succesvolste international van Argentinië ooit. Na zijn debuut in 2005 werd hij wereldkampioen in 2022, veroverde hij twee keer de Copa América (2021 en 2024) en won hij olympisch goud in 2008. De verloren finale van het WK tegen Spanje in de Verenigde Staten was zijn 207e en voorlaatste interland.
)
)
)
)
)