&format=webp)
Voetballegende Lionel Messi nam in de nacht van dinsdag op woensdag (Nederlandse tijd) afscheid van het Argentijnse nationale team. Na het WK van afgelopen zomer besloot hij het einde van zijn interlandcarrière aan te kondigen. Zijn laatste wedstrijd in het blauw-wit leverde mooie beelden op.
Messi was in de oefenwedstrijd tegen Benin voor het laatst te bewonderen in het Argentijnse elftal. De 39-jarige maakte zijn debuut voor de ploeg in 2011 en speelde sindsdien 209 interlands. Daarin scoorde hij 125 keer en gaf hij 60 assists.
De aanvaller won met zijn land het WK van 2022 in Qatar en tweemaal de Copa America, met de jeugdselectie werd hij in 2008 ook nog eens olympisch kampioen. Op het WK van afgelopen zomer in de Verenigde Staten, Mexico en Canada bereikte Argentinië de finale, waarin het verloor van Spanje. Na het toernooi besloot Messi te stoppen als international.
)
Eerbetoon
De ploeg van bondscoach Lionel Scaloni en de Argentijnse fans lieten hem echter niet vertrekken zonder waardig afscheid. Daarom zal de vriendschappelijke wedstrijd tegen het Afrikaanse land Benin in teken staan van het vertrek van Messi. Voorafgaand aan de wedstrijd in Estadio Monumental, het stadion van de Argentijnse topclub River Plate, staat een groot eerbetoon op het programma.
)
Na het laatste fluitsignaal volgde een afscheidsceremonie met Messi zelf. Zo werd hij toegezongen en was er een heuse droneshow om hem te eren. Ook kwam zijn vrouw Antonela en hun drie zoontjes na het laatste fluitsignaal het veld op. Tot slot sprak een geëmotioneerde Messi nog één keer de Argentijnse fans toe. Hij bedankte zijn overleden vader en benadrukte altijd achter de ploeg te blijven staan.
Ook de spelers van de Argentijnse WK-selectie van 2022 waren uitgenodigd om erbij te zijn. Messi speelde zijn laatste interland in een speciaal ontworpen shirt, met zijn eigen logo, drie Argentijnse strepen en zijn naam en rugnummer 10 in goud.
)
)
)
In aanloop naar het duel vloog er al een enorm shirt van het voetbalicoon aan een helikopter over Rosario, de geboorteplaats van Messi. In Buenos Aires stonden fans de spelersbus op te wachten. De aanvaller van Inter Miami werd door het raam gespot terwijl hij de tranen uit zijn ogen veegde.
Familie
Door het eerbetoon liet de aftrap wat langer op zich wachten. Hij liep uiteindelijk samen met zijn eigen kinderen, zoons Thiago, Mateo en Ciro, het veld op. Zijn moeder zat op de tribune, net als zijn vrouw, Antonela Roccuzzo. Bij het betreden van het veld werd er een spectaculaire vuurwerkshow gehouden, waarna de volksliederen klonken. Daarbij stonden de tranen in de ogen van bondscoach Scaloni. Ook Messi zelf was emotioneel.
)
)
)
)
)