&format=webp)
Het is alweer een aantal jaar geleden toen Cas Odenthal (25) zijn club NEC verliet voor een avontuur in Italië. De Nederlandse verdediger speelt inmiddels bij Bari, maar blikt in gesprek met Sportnieuws.nl terug op zijn tijd bij het toen nog kleine Como. Voor hij het weet verschijnt zijn gezicht op verschillende advertenties in Amerika en loopt hij door het Italiaanse kustplaatsje met de grootste sterren. “Die had gewoon 15 miljoen volgers.”
In 2022 werd Odenthal overgenomen door Como, dat toen in de Serie B speelde. Hij speelt momenteel bij SSC Bari, maar heeft zijn roots in Nederland. Hij speelde in de jeugd bij FC Utrecht, waarna hij in 2018 naar NEC ging. Hij was net gepromoveerd met NEC toen hij de overstap maakte. “Ik had altijd al wel eens in Italië willen voetballen door een gevoel voor het land. Het is ook een romantische competitie”, legt hij zijn keuze uit. “Ik hoefde niet lang na te denken toen Como kwam. Je kunt er geweldig wonen en het project vond ik top.”
Geweldig leven in Como
Momenteel is Como volop in de race om een Champions League-ticket in de Serie A, maar lang was dat alleen maar een droom voor de club uit het noorden van Italië. Zoals bij meerdere clubs in het land hadden ook zij last van financiële problemen die in 2000 leidden tot een faillissement, in 2016 ontstonden nieuwe problemen waardoor de club helemaal opnieuw mocht beginnen op het vierde niveau van Italië.
Como is wereldberoemd en stroomt iedere zomer weer vol met toeristen. Om een leventje te starten in die omgeving, zag Odenthal wel zitten. Maar het sportieve project, waar hij met Cesc Fabregas zou gaan werken, trok hem ook. Het doel was duidelijk: Como wilde naar de Serie A voor het eerst in jaren. “Wat ze goed doen is dat ze veel leren van hoe andere landen het doen. Ze leren van Engeland, Duitsland en andere topcompetities. Ze behouden wat goed werkt in Italië en nemen verbeteringen mee uit andere culturen. Daardoor maken ze het verschil”, legt hij uit.
)
Commerciële ontwikkeling Como
Ook besloot Como verschillende investeerders aan zich te binden, bijvoorbeeld Frans voetbalicoon Thierry Henry. Zo kwam er ook een documentaireserie waardoor de populariteit alsmaar groeide en nog altijd groeit. Het stadion heeft maar 13.000 plekken, maar na een tijd kan de club dat wel drie keer uitverkopen. Voordat Odenthal het doorhad leefde hij een glamoureus leven, als speler op het tweede niveau van Italië.
Odenthal moet erom lachen als het hem zo wordt verteld. “Gek genoeg was ik op een gegeven moment de speler die het best Engels sprak. Het liep ook wel lekker op het veld, dus ik werd door marketing vaak gevraagd om dingen te doen. Voor ik het wist stond ik met allemaal wereldsterren te praten, omdat ze dat dan leuk vinden. Een keer werd ik gevraagd een wandeling door Como te maken met een bekende gast uit Indonesië. Toen kwam ik erachter dat hij 15 miljoen volgers had, dat was krankzinnig. Ook moest ik ineens een video opnemen met Steve Wonderboy, een wereldberoemde gozer uit de UFC”, herinnert hij zich.
Debuut Serie A
Het is een truc die werkt: veel bekende acteurs uitnodigen voor een wedstrijd en daarmee de stad en club op de kaart zetten. “De club en eigenaren hechten ook veel waarde aan de stad. Er werden veel projecten gestart met lokale ondernemers en het stadion raakte steeds voller. En als we wonnen dan waren er vijf kroegen waar op kosten van de eigenaren gratis bier werd geschonken. De omgeving is belangrijk, zo werd er ook een tijd alle inkomsten geschonken aan goede doelen nadat de stad was overstroomd. Daar zijn ze heel erg mee bezig.”
Uiteindelijk promoveerde hij met Como naar de Serie A, maar maakte hij zijn debuut nog niet op het hoogste niveau. Hij werd direct gekocht door Sassuolo, dat ook weer wilde promoveren. Daar kwam hij te spelen met onder andere clubicoon Domenico Berardi. “Dat team was echt heel goed, als je dat vergelijkt met het Como het jaar ervoor. We waren zeven wedstrijden voor het einde al gepromoveerd. Dat was weer een heel ander jaar.”
Dit jaar maakte hij zijn debuut in de Serie A bij Sassuolo, waar hij nog altijd onder contract staat. Maar eerst is hij weer terug in de Serie B, bij SSC Bari. Een van de grootste clubs in Italië, maar wel op het tweede niveau. Hij moet daar voor een heel nieuw doel strijden: handhaven in de Serie B. Hij scoorde al meerdere goals bij de club aan de zuidkust en blijft in de felle strijd verwikkeld. “Mijn droom is nog altijd doorbreken op het hoogste niveau, maar ik ben ervan overtuigd dat iedereen zijn eigen pad heeft, iedereen heeft een eigen manier hoe ze ergens komen.”
Zondag lees je op Sportnieuws.nl meer over het leven van Cas Odenthal in Italië. Hij vertelt tal van anekdotes die omschrijven hoe gek de Italianen van voetbal zijn, wat hij leerde van de cultuur in het land en wat hij graag nog wil bereiken in Italië.
)
)
)
)
)