Michel spreekt duidelijke taal als nieuwe trainer bij Ajax: 'Dat mag niet meer gebeuren'

Toen Michel hoorde dat Ajax geïnteresseerd was in zijn diensten, wist hij het zeker: daar wil ik naartoe. In een openhartig gesprek kijkt Michel naar de uitdagingen die hij bij Ajax ziet, zijn lessen uit de degradatie van Girona en spreekt hij vol lof over Johan Cruijff. Een van zijn grootste inspiratoren. "Je moet trots zijn om bij dit Ajax te spelen."

Amper begonnen aan zijn taak bij Ajax om de club weer terug naar de top te brengen, zit de Spaanse trainer Michel met een tolk aan tafel bij de Nederlandse pers. "Ik wil mijn boodschap duidelijk kunnen overbrengen", zegt hij als disclaimer vooraf. Dat terwijl hij de taal niet als barrière ziet. Eerder op het veld werd duidelijk dat de Spanjaard de taal al prima beheerst. Engels was de voertaal op het veld en dat werd luid en duidelijk ontvangen.

Ajax-trainer Michel openhartig over belang van mentale gezondheid bij de club: 'Ik was bang'

'Ajax is voor mij een droom'

Dat is maar goed ook, want Michel is een duidelijke trainer met maar één doel. Dat is Ajax weer terugbrengen naar de top, waar hij vindt dat Ajax altijd hoort te zijn. Toen de club uit Amsterdam zich meldde bij hem, werd hij dan ook erg blij. "Voor mij is trainer zijn van Ajax een droom. Het is een club met een grote geschiedenis in Europa. Toen zij contact met mij opnamen, waren andere clubs geen optie meer voor mij", vertelt hij enthousiast.

Toch zijn de tijden bij Ajax nu anders dan hij in zijn herinnering heeft, dat ziet de trainer ook. "Er is nog veel werk te verrichten", vindt hij. "Maar ik moet natuurlijk ook de spelers beter leren kennen om te zien wat we nodig hebben om ons doel te bereiken. En dat doel is om prijzen te pakken." Prijzen pakken zoals Ajax vroeger deed, onder meer in de tijd van Johan Cruijff.

Voorbeeld Johan Cruijff

Cruijff is een groot voorbeeld van Michel. Wanneer hem om zijn speelstijl wordt gevraagd, en of die lijkt op die van Cruijff, blijft hij nederig. "Cruijff staat hier", zegt hij terwijl hij ver naar boven wijst. "Hij staat daar in zijn eentje met misschien vier andere mensen. Maar ik sta te popelen om Ajax aanvallend voetbal te laten spelen, zoals ze in het verleden altijd hebben gedaan. Het mag niet gebeuren dat we weer 28 punten achter PSV eindigen. We moeten blijven vechten om de prijzen tot het einde van het seizoen", vertelt hij overtuigend.

Wat hij daarvoor nodig heeft, is een ploeg met een echte winnaarsmentaliteit. "De fans moeten zich trots voelen. Ze moeten trots worden op de manier van spelen van Ajax en hoe de spelers dat op het veld laten zien", belooft hij de aanhang. De Spaanse trainer benoemt dat ook als verschil tussen Nederland en Spanje. In zijn thuisland wordt er al vanaf jongs af aan een mentaliteit gecreëerd om te winnen.

'Dat is de manier voor Ajax'

"Er is maar één manier waarop Ajax dat kan bewerkstelligen en dat is met passie spelen. De confrontatie met de tegenstander aan te gaan en continu aanvallen. Dat is de manier", legt Michel uit. Hij leerde bij Girona hoe belangrijk mentaliteit is. In plaats van voor de prijzen te spelen, leerde hij daar dat er een andere mindset nodig is om degradatievoetbal te spelen. "Ik kon de juiste mentaliteit niet kweken. Ik kan er niet precies de vinger op leggen waarom we gedegradeerd zijn."

Om dat voor te zijn, voerde Michel vooraf al uitvoerig gesprekken met Jordi Cruijff over de mentaliteit binnen Ajax. "Ik heb veel videoanalyses gedaan en heb veel gesproken over de plussen en minnen met Cruijff. Samen hebben we de visie uitgebouwd om weer aanvallend te voetballen met een bepaalde mentaliteit."

'Het moet een privilege zijn'

In zijn werkwijze heeft Michel een boel opgestoken van Pep Guardiola, die hij de afgelopen vijf jaar veel gesproken heeft terwijl hij onderdeel van de City Group was. "We zijn andere persoonlijkheden, maar hebben wel dezelfde visie", deelt hij. Natuurlijk kan Michel Cruijff ook niet vergeten. Volgens hem heeft de Nederlander een grote invloed gehad op het hedendaagse Spaanse voetbal, en zo leeft dat dus ook in zijn visie voort.

Michel is er klaar voor om Ajax weer terug naar de top te brengen, maar hij ziet ook dat er uitdagingen zijn bij de club. Er moeten spelers binnenkomen; dat is simpel. "Girona en Ajax hadden hetzelfde probleem en dat is dat ze moeite hebben om grote kansen te creëren."

Ajax kondigt nieuwe terugkeer van oude bekende (36) aan: 'Dit is voor ons een logische stap'

Daarvoor moeten er spelers komen, die voor Ajax door het vuur willen gaan, vindt Michel. "Ik wil dat spelers naar Ajax komen omdat ze het gevoel hebben dat ze Ajax beter kunnen maken. Ze moeten voelen dat het een privilege is om het shirt van Ajax te dragen. Voor mij is het een droom; dat moeten mijn spelers ook voelen. Het moet een droom zijn om voor Ajax te spelen."