&format=webp)
De Formule 1-coureurs kregen vrijdag tijdens de eerste vrije training in Maleisië meteen te maken met uitzonderlijk zware omstandigheden. Op het Sepang International Circuit werd al snel duidelijk dat niet alleen de snelheid, maar ook het materiaal flink op de proef zou worden gesteld.
De reden daarvoor was de enorme hitte op het circuit. Terwijl de luchttemperatuur rond de 33 graden lag, liep de temperatuur van het asfalt tijdens de sessie op tot liefst 58 graden Celsius. Dat zorgde ervoor dat de banden het zwaar te verduren kregen op het toch al veeleisende circuit.
Voor de teams betekent zo’n hoge baantemperatuur dat de banden sneller kunnen oververhitten en slijten. Op Sepang speelt dat probleem sowieso al een grote rol. Het asfalt staat bekend als behoorlijk ruw en in combinatie met de tropische temperaturen kan de degradatie snel oplopen.
)
Problemen voor Verstappen
Max Verstappen leek zich tijdens de eerste training nog weinig aan te trekken van de omstandigheden. De Nederlander noteerde de snelste tijd en begon daarmee sterk aan zijn terugkeer op Sepang. Toch werd al snel duidelijk dat de hitte en het ruwe asfalt een flinke aanslag op de banden vormden.
In de tweede vrije training verliep het een stuk minder soepel voor Verstappen. De viervoudig wereldkampioen klaagde over zijn zitpositie en over de achterkant van zijn Red Bull, die volgens hem 'als een malle' stuiterde. Ondanks zijn frustratie eindigde hij als vierde, terwijl Charles Leclerc de snelste tijd reed. Verstappen deed zijn snelste ronde bovendien op de mediumband, waar zijn concurrenten op softs reden.
Ook tijdens de langere runs werd duidelijk hoe zwaar de banden het te verduren kregen. Na veertien ronden op de mediums liet Verstappen weten dat zijn banden 'helemaal op' waren. Het oude, ruwe en vuile asfalt zorgt in combinatie met de tropische temperaturen voor veel slijtage. Bandenmanagement lijkt daardoor een van de belangrijkste factoren voor de race te worden.
)
Bijzondere Grand Prix
Het raceweekend in Maleisië is sowieso bijzonder. Verstappen en de rest van het Formule 1-veld rijden officieel namelijk de Grand Prix van Bahrein, terwijl het circuit ruim 6000 kilometer verderop ligt.
Door de onrust in het Midden-Oosten kon de race niet op het Bahrain International Circuit worden gehouden. Sepang werd vervolgens aangewezen als vervangende locatie. De naam Grand Prix van Bahrein bleef wel behouden.
Voor Verstappen betekent het bovendien een terugkeer naar een circuit waar hij goede herinneringen aan heeft. De laatste keer dat de Formule 1 in Maleisië reed, in 2017, schreef hij de wedstrijd op zijn naam. Ook nu begon hij het weekend direct sterk met de snelste tijd in de openingssessie.
De omstandigheden kunnen de rest van het weekend nog een belangrijke rol gaan spelen. Niet alleen de hoge temperaturen vormen een uitdaging, ook plotselinge tropische regenbuien zijn in Maleisië nooit uitgesloten.
Teams zullen daarom voortdurend moeten zoeken naar de juiste balans tussen snelheid en bandenmanagement. Met een asfalttemperatuur van 58 graden werd vrijdag in ieder geval meteen duidelijk hoe zwaar dat kan worden.
)
)
)
)
)