&format=webp)
De Grand Prix van Azerbeidzjan is voor Max Verstappen ondanks een teleurstellende startpositie uitgelopen op een succes. De Nederlander begon vanaf de achtste plaats, vocht zich met een indrukwekkende inhaalrace terug naar P2 en deed zelfs nog een gooi naar de overwinning. Op het chaotische stratencircuit van Baku moest hij uiteindelijk alleen George Russell voor zich dulden.
De hele raceweek in Azerbeidzjan was er voor Verstappen eentje met twee gezichten. Tijdens de vrije trainingen klaagde hij veel over een 'stuiterende' auto, maar toch reed hij continu mee met de voorste rijders. Dat schepte hoop voor de kwalificatie, maar dat werd echter een deceptie.
Na problemen met zijn motor kwam hij in Q3 niet verder dan de achtste plaats en dus was het verdict duidelijk: zaterdag wachtte er een inhaalrace voor Verstappen op het circuit waar hij vorig jaar nog de beste was. Dat gold ook voor WK-leider Kimi Antonelli die door een eigen fout zelfs op P16 begon.
)
Inhaalrace
Red Bull besloot enkele aanpassingen toe te voegen aan de auto van Verstappen en hij kreeg bovendien een nieuwe motor. Dat leek zijn vruchten af te werpen. Al binnen een paar rondes had de viervoudig wereldkampioen onder meer zijn eeuwige rivaal Lewis Hamilton en regerend kampioen Lando Norris. Op een gegeven moment streed hij zelfs lange tijd met teamgenoot Isack Hadjar om de derde plek.
)
Alles veranderde na een harde crash van Verstappen's oude teamgenoot Alex Albon. De Britse Thai crashte met zijn Williams vol in de muur, waarna er een safety car volgde. Die duurde enkele rondes en het was Verstappen die het meest alert was. Op het moment dat Russell het gaspedaal weer indrukte, anticipeerde de Nederlander razendsnel en passeerde hij Piastri, die ook van de baan schoot, voor de tweede plek. In het achterveld leidde de herstart tot een nieuwe crash, veroorzaakt door Franco Colapinto, en dus tot weer een safety car van een paar rondes.
Spannende slotfase
Met nog vijftien rondes te gaan, kon er eindelijk weer geracet worden. Verstappen kwam steeds dichter bij Russell en pakte uiteindelijk zelfs de snelste rondetijd. Het gat werd met twee rondes steeds kleiner en de Red Bull-coureur nam steeds meer risico door de bochten op het scherpst van de snede in te sturen. Toch bleek de Mercedes simpelweg nét iets te snel voor de Red Bull.
Lang leek de leiding van Russell niet in de problemen te komen, maar een crash in de laatste ronde en de voorlaatste bocht van Valtteri Bottas veranderde dat. Verstappen kwam ineens binnen vijftiende van de Britt, maar kwam op de eindstreep een paar centimeter te kort. Daarmee kwam Verstappen tot de tweede plek achter Russell, een knappe prestatie vanaf plek acht. De derde plaats was voor Hadjar wat het een geslaagd weekend maakte voor Red Bull. Voor Russell werd het een historische race, want hij reed voor het eerst van start tot finish vooraan.
)
Verliezer van de dag
WK-leider Antonelli haalde ook de een na de ander in en finishte als vijfde. Hij heeft nog altijd een royale voorsprong in de WK-stand. De grote verliezer van het raceweekend is regerend kampioen Norris. Hij had al het hele weekend veel problemen en viel halverwege de race uit. De Brit ziet zijn achterstand in het klassement daardoor nog verder oplopen.
Het circuit in Azerbeidzjan maakte bovendien zijn status waar. Met liefst zeven uitvallers, twee safety cars en meerdere gele vlaggen was het een complete chaos in Baku.
)
)
)
)
)