&format=webp)
Vanaf de vijfde startplek leek een nieuwe zege in Mexico-Stad ver weg voor Max Verstappen. Toch kwam de Red Bull-coureur uitstekend weg en sloeg hij in een chaotische race op de juiste momenten toe. Daarmee won hij voor de zesde keer de Grand Prix van Mexico. Achter hem was het feest voor Kimi Antonelli, die zich op twintigjarige leeftijd tot jongste kampioen ooit in de Formule 1 kroonde.
Verstappen koos als een van de weinigen voor de mediums, terwijl de meeste concurrenten op de zachte banden begonnen. Hij schoot bij de start direct naar voren en profiteerde van het onderlinge gevecht bij Ferrari. Charles Leclerc haalde polesitter Lewis Hamilton buiten de baan in en nam de leiding over, waarna Verstappen naar de tweede plaats opschoof.
)
Verstappen houdt hoofd koel ondanks chaos
In de dertiende ronde greep de wedstrijdleiding in. Leclerc kreeg vijf seconden straf, George Russell zelfs tien na contact met Isack Hadjar. De Ferrari-coureur bouwde nog een voorsprong van bijna vijf seconden op, maar toen beiden in de 28ste ronde tegelijk naar binnen gingen, kwam Verstappen dankzij de straf als eerste de pitstraat uit. Red Bull gokte erop dat hij op die set de finish zou halen, en de Nederlander reageerde direct met de snelste ronde van de race.
Antonelli bleef ondertussen opvallend lang doorrijden op zijn zachte banden. Na zijn pitstop in de 44ste ronde nam Verstappen de leiding over, met zo’n twee seconden voorsprong op Leclerc. Kort daarna crashte Valtteri Bottas en kwam hij hard in de bandenstapel terecht. Onder meer Hamilton dook achter de safetycar direct de pits in, maar dat bleek voor niets: omdat de muur gerepareerd moest worden, ging de rode vlag eruit en mochten alle coureurs gratis van banden wisselen.
)
Bij de herstart, met nog 25 ronden te gaan, hield Verstappen na enig contact met Hamilton de leiding vast en ontsnapte hij aan een straf voor een mogelijke valse start. Daarachter verschalkte Antonelli met een schitterende actie Leclerc en schoof hij op naar de derde plaats. Na een tweede safetycar, door een crash van Arvid Lindblad, moest Verstappen in de slotfase keihard knokken. Hamilton bleef binnen een seconde, maar de Nederlander hield telkens net genoeg over: ronde na ronde kwam hij met zo’n zeven tienden voorsprong over de streep. Ook in de laatste ronden liet hij zich niet meer verrassen en hield hij Hamilton tot aan de finish achter zich.
Jongste wereldkampioen ooit
Voor Antonelli werd het een dag om nooit te vergeten. Eerder deze week had de Mercedes-coureur nog last van een virusinfectie, en na de kwalificatie gaf hij toe dat de spanning hem niet in de koude kleren was gaan zitten. Toch liet hij zich niet gek maken. Met zijn derde plaats stelde hij de wereldtitel veilig, terwijl een negende plek al genoeg was geweest. Daarmee stoot hij Sebastian Vettel van de troon.
Bovendien is Antonelli de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953. Met negen zeges dit seizoen kwam de titel allesbehalve uit de lucht vallen. Achter Antonelli doet Verstappen dankzij zijn overwinning goede zaken voor de tweede plaats in strijd met Hamilton en Russell.
)
)
)
)
)