&format=webp)
Frank Williams (1942-2021) is een van de grootste namen in de geschiedenis van de Formule 1. De Engelsman richtte in de jaren 60 het F1-team Williams Racing op. Dat werd een succesmachine: negenmaal won het team de constructeurstitel. Onlangs onthulde een Nederlandse schrijfster dat ze een tijdje contact had met de Brit.
In 1986 had Williams een ernstig auto-ongeluk in Frankrijk, waardoor hij aan al zijn ledematen verlamd raakte en zich in een rolstoel moest voortbewegen. Dat weerhield hem er niet van om zijn taken als F1-teambaas door te zetten. Onder meer Ayrton Senna, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Damon Hill en David Coulthard reden ooit voor het roemruchte team. Zeven coureurs behaalde de individuele wereldtitel in een Wililams.
Vanessa Oostijen
In 1974 trouwde Williams met Virginia Berry en ze bleven tot aan haar dood in 2013 bij elkaar. Toch zocht Wililams in 2009 ook contact met een Nederlansde vrouw: de in 1980 geboren Vanessa Oostijen. De Groningse studeerde Nederlands en Culturele Studies aan de Universiteit van Amsterdam, daarna werkte ze acht jaar als chef mode voor het mannenmagazine Esquire. Williams Racing had een zakelijke relatie met Esquire en om die reden bezocht Frank Wililams een keer een evenement van het blad.
Daar viel zijn oog op Oostijen, zo vertelt ze in een podcast van de Volkskrant. Ze vroeg hem tijdens die bijeenkomst wie hij de best geklede coureur van de Formule 1 vond. Geen briljante vraag, stelt ze nu vast, maar ze was er niet op voorbereid dat ze een vraag mocht stellen aan Williams. Ze kende hem sowieso niet en had geen enkele interesse in autosport.
)
Telefoonnummer
Een assistent van Williams, die 38 jaar ouder was dan de Nederlansde, vroeg haar om haar telefoonnummer. Dat was het begin van regelmatig telefonisch contact. Ze maakte daar geen geheim van bij haar collega's van Esquire, waarop zij met hoongelach voorspelden dat hij vast een ouwe vieze vent zou zijn.
Toch bleef het contact heel vriendelijk en fatsoenlijk. Williams leek tijdens zijn reizen om de wereld gewoon verlegen te zitten om een praatje. Hji had bijvoorbeeld interesse in de fietsritjes van Oostijen, vermoedelijk juist omdat hij zelf immobiel was.
)
Ondeugend telefoontje
Wel verstond ze hem een keer verkeerd: ze dacht dat Williams om 'a naughty call' vroeg, een 'ondeugend telefoontje'. In werkelijkheid vroeg hij om 'an article': hij wilde weleens lezen wat Oostijen allemaal schreef. Ze zei: "Oh nee, meneer Williams, ik kan geen ondeugend telefoongesprek met u voeren. Nee, dat is niet wat ik had verwacht."
)
Radeloos
In augustus van dat jaar kwam hij weer naar Amsterdam. De twee ontmoetten elkaar, hij wilde haar fiets zien. Het werd hun laatste contact.
Jaren later vraagt Oostijen zich af waarom zij eigenlijk in gesprek bleef met de racelegende. Ze concludeert: puur om te weten te komen wat hij nou eigenlijk van haar wilde. "Terugkijkend denk ik dat ik gewoon verlangde naar een plek waar ik me ontheemd mocht voelen, zonder daar radeloos van te raken", filosofeert ze.
)
)
)
)
)
)