&format=webp)
De laatste Grand Prix van Nederland zit erop. Mercedes finishte weliswaar met beide coureurs op het podium, maar helemaal tevreden waren Kimi Antonelli en George Russell niet. De twee moesten zondag hun meerdere erkennen in Lando Norris. Vooral de snelheid van McLaren baart Russell zorgen voor de komende races.
Op papier kan Mercedes terugkijken op een uitstekend weekend in Zandvoort. Russell won zaterdag de sprintrace en een dag later eindigden beide coureurs op het podium van de Grand Prix. Antonelli werd tweede, Russell derde. Voor WK-leider Antonelli betekende het bovendien dat hij zijn voorsprong in het kampioenschap verder uitbreidde.
)
Toch klonk er na afloop niet alleen tevredenheid. Russell zag van dichtbij hoe sterk Norris en McLaren waren. "McLaren is enorm indrukwekkend", concludeerde de Brit. Ook de snelheid van Ferrari in de race viel hem op.
Moeilijke weken voor Mercedes
Russell moest in de slotfase van de race nog flink aan de bak om Lewis Hamilton achter zich te houden. De eerste virtual safety car pakte voor hem ongunstig uit en bezorgde Hamilton een vrijwel gratis pitstop, waardoor de Ferrari-coureur de aansluiting vond. Toen Hamilton later serieus aan de derde plaats begon te ruiken, kreeg Russell juist hulp van een tweede virtual safety car. Die onderbrak de aanval van Hamilton op een cruciaal moment, waarna Russell zijn derde plaats over de streep wist te trekken.
)
"Ik wist na de eerste virtual safety car dat ik onder druk zou komen te staan", vertelde Russell. Hij wist genoeg snelheid mee te nemen door de snelle bochten om zich in de laatste sector te kunnen verdedigen. "Ik ben tevreden met die prestatie, maar het zijn een paar uitdagende weekenden voor ons als team geweest."
Dat Mercedes dit weekend alsnog twee coureurs op het podium kreeg, stemt hem dan ook tevreden. Russell stond zelf al enkele races niet meer op het podium en ziet bovendien dat het verschil tussen hem en zijn teamgenoot kleiner is geworden.
McLaren voorlopig in het voordeel
Voor de komende races verwacht Russell echter opnieuw een lastige strijd. Mercedes loopt volgens hem niet gelijk met de concurrentie als het gaat om het introduceren van updates. Daardoor denkt hij dat McLaren voorlopig een voordeel kan behouden. "Zij zijn nu het team to beat", aldus de Brit.
)
Vooral op circuits met veel snelle, lange bochten en veel bandenslijtage komt de McLaren volgens Russell uitstekend tot zijn recht. Norris liet dat voor de zomerstop al zien met zijn overwinning in Hongarije en sloeg in Zandvoort opnieuw toe.
"Ik denk dat dit de komende twee of drie races zo kan blijven, totdat wij meer naar de auto brengen", waarschuwde Russell. Daarbij voegde hij met een glimlach een belangrijke voorwaarde toe: "En hopelijk doen onze concurrenten dat niet."
Antonelli loopt verder uit
Voor Antonelli was de tweede plaats ondertussen een welkome afsluiting van een naar eigen zeggen moeizaam weekend. De Italiaan worstelde met het gevoel in de auto en erkende na afloop meerdere fouten te hebben gemaakt. Desondanks verlaat hij Zandvoort als de grote winnaar in de strijd om het wereldkampioenschap. Antonelli heeft na zijn tweede plaats 242 punten en zag zijn voorsprong in de WK-stand groeien naar 59 punten.
)
De volgende halte op de F1-kalender is Monza, waar Antonelli bovendien een motorstraf zal te incasseren. De Italiaan denkt dat het Italiaanse circuit daarvoor de beste plek is, omdat inhalen er relatief goed mogelijk is. Voor Mercedes wordt het tegelijkertijd de volgende test in de strijd met een McLaren dat sinds de zomer steeds nadrukkelijker de toon zet.
)
)
)
)
)