,fit(1200:)&format=webp)
Na drie afgescheurde kruisbanden in dezelfde knie moest Tessel Middag op 33-jarige leeftijd definitief een punt zetten achter haar voetbalcarrière. De 44-voudig international miste door zware blessures de historische successen van de Oranje Leeuwinnen en zag haar loopbaan eindigen op een manier die je niemand gunt. In een openhartig gesprek vertelt ze erover. “Ik kon het EK gewoon niet aanzien…”
Middag maakte deze maand plots bekend een einde te maken aan haar voetbalcarrière. "Mijn familie, vrienden en ik wisten eigenlijk al best wel lang dat ik ging stoppen, maar ik heb het bewust een paar weken geleden pas publiekelijk gemaakt. Het is toch een afbakening dat je voetbalcarrière écht voorbij is. Ik hikte er al maanden tegenaan…", begint Middag het openhartige interview met Sportnieuws.nl. "Maar toen ik het eenmaal gepost had, was het vooral een grote opluchting. Ik heb heel veel hartverwarmende en mooie reacties gehad."
)
'Een treurig einde van mijn carrière'
De oud-speelster van onder meer Ajax, Manchester City en Rangers wist al vanaf november 2025 dat haar voetballoopbaan erop zat. "Als je drie keer een kruisbandblessure oploopt in dezelfde knie, dan is het vrijwel onmogelijk om nog terug te keren", vervolgt Middag, die in 2017 en 2018 tweemaal haar kruisband afscheurde, waarna in 2025 de derde keer volgde. "Ik was ruim zes jaar fit en heb bijna alles gespeeld, dus die klap was héél groot."
"Ik heb een jaar bij West Ham United en Fiorentina gezeten. En daarna vier jaar bij Rangers, waar ik ook heel veel wedstrijden heb gespeeld. Ik was altijd fit en inzetbaar, dus qua fitheid was dat ook een geweldige tijd. Dat het dan toch wéér misgaat na een relatief onschuldig contactmoment… Dat maakt het wel extra pijnlijk, ook wetende dat het de derde keer is. Ik wist meteen: hier ga ik op mijn 32e niet meer van terugkomen. Een heel treurig einde van mijn carrière, die daarmee als een nachtkaars uitgaat."
De gemiste succesjaren van Oranje
Hoewel de inmiddels 33-jarige Middag uiteindelijk toch nog 44 interlands voor de Oranje Leeuwinnen speelde, hadden dat er veel meer kunnen en misschien zelfs moeten zijn. Pijnlijk genoeg miste ze door haar eerste twee kruisbandblessures de gouden jaren van het Nederlandse vrouwenvoetbal met de Europese titel in 2017 én de zilveren medaille op het WK 2019. "Vooral het EK 2017 vond ik ontzettend zwaar, met name mentaal gezien."
"Dat EK was dé doorbraak van het vrouwenvoetbal in Nederland. Dat was de kers op de taart voor de lange weg die ik had afgelegd met mijn leeftijdsgenoten Lieke Martens en Stefanie van der Gragt. Met die lichting hebben we zoveel uren doorgebracht, terwijl er niet eens professionele jeugdopleidingen bestonden… We moesten van hot naar her om überhaupt te kunnen trainen. En toen werd het vrouwenvoetbal eindelijk erkend door een grote mening en dan kon ik er tóch niet de vruchten van plukken. Dat was heel moeilijk."
)
Niet genoten van EK-winst in 2017
Middag gunde het haar teamgenoten enorm, maar genoot zelf geen moment van de gewonnen Europese titel. "Het kwam de hele tijd voorbij op Instagram, maar ik kon het gewoon niet aanzien. Pas jaren later dacht ik: oké, dit is wel heel goed geweest voor de ontwikkeling. Daardoor kwamen er namelijk veel meer sponsoren en clubs, die voor het eerst merkten dat er echt een nationale markt kan ontstaan. Maar toch voelt het vooral wrang dat ik niet van die volle stadions heb kunnen genieten én geen medaille heb…"
Tóch heeft Middag ontzettend genoten van haar voetbalcarrière. "Ik heb nooit gevoetbald omdat ik per se prijzen wilde winnen. Als ik nu terugkijk, denk ik vooral: wat heb ik op bijzondere plekken gewoond en met mooie mensen samengespeeld en gewerkt", vervolgt ze. "En ik ben trots dat ik het na twee kruisbandblessures tóch zes à zeven jaar op het hoogste niveau heb gespeeld. Ik ben trots op hoe ik mezelf ben gebleven en me als mens heb ontwikkeld."
Toekomst buiten het veld
De oud-voetbalster heeft inmiddels goed kunnen nadenken over haar toekomst. "Ik heb een master geschiedenis gedaan, bij verschillende vakbonden wat werkervaring opgedaan en ben in het bezit van een UEFA-trainersdiploma. Ook schuif ik soms aan bij de NOS als analist." Daarnaast werkt ze aan een bijzonder project: een boek over het vrouwenvoetbal. "Dat gaat over de uitdagingen en mijn eigen ervaringen. Dat willen we misschien al vóór het aanstaande WK publiceren, dus ik moet nog flink aan de slag", sluit Middag lachend af.
)
)
)
)
)