,fit(1200:)&format=webp)
Vorig seizoen zette de in Antwerpen geboren schaatser Daan Alexander van der Elst (24) weer wat stapjes omhoog. Toch blijkt hij gedurende dat olympisch seizoen zijn plezier in de sport te zijn verloren. In een emotioneel bericht schrijft hij: "Ik haatte het zelfs."
Van der Elst schaatste jarenlang onder Nederlandse vlag, maar in 2022 besloot hij de overstap te maken naar de Belgische bond. Hij bleef wel gewoon in Heerenveen wonen, want in België is het praktisch onmogelijk om geschikte trainingsomstandigheden te vinden voor het langebaanschaatsen.
Vorig seizoen deed hij mee aan de World Cups, waar hij uitkwam in de B-groep. Bij de Vlaamse nationale kampioenschappen, gehouden in Thialf, werd hij tweede op de 500 meter en won hij de 1500 meter.
Haat
Vrijdag kwam de Antwerpenaar met een lang en intens bericht, dat ook veel vragen oproept. Hij heeft het over 2 januari 2026, dat hij omschrijft als: "Het begin van de donkerste periode uit mijn leven." Maar hij vertelt niet wat er dan plaatsvond. De dag erna vonden trouwens die Vlaamse kampioenschappen plaats, op 3 januari.
Hij schrijft: "Het was de dag dat ik dacht nooit meer een schaats aan te raken, de dag dat ik niet meer naar buiten durfde en voor mijn gevoel een stuk van mezelf verloor. Het was een zware tijd waarin ik mezelf hard ben tegengekomen en me vaak helemaal alleen op de wereld voelde."
)
Dingen
Daarna blijft de tekst erg abstract. Hij heeft het over 'het anders aan willen pakken' van 'dingen'. En dat het een koude winter leek zonder einde, waarin hij 'stapje voor stapje dingen' begon te verwerken. Er kwamen inzichten, hij moest een lange weg afleggen.
Ondertussen vloeide de schaatsliefde bij hem weg. "Toen had ik ergens in juni een gesprek met iemand, en voor het eerst voelde ik de schaatskriebel weer", noteert hij. "Wilde ik op dat moment weer het ijs op? Nee, absoluut niet. Ik haatte het zelfs. Het schaatsen was een wond die ik liever negeerde, in de hoop dat het vanzelf wel zou helen."
)
Overwinning
Na lange tijd betrad hij weer het ijs. "Nu is het 9 oktober, precies 9 maanden en 7 dagen na die eerste donkere dag. Ik stond weer aan de start van een race. Het werd geen PR, en het niveau dat ik in de trainingen al wel weer laat zien, kwam er op het moment vandaag nog niet uit. Maar die tijd op de klok is voor mij ook niet de echte overwinning", meldt de Belg. Wat wel voelt als een zege is dat hij er weer stond.
)
)
)
)
)