&format=webp)
Kijk niet raar op als de naam van Sophie Exterkate tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf komend weekend ineens bij de kanshebbers hoort. Het negentienjarige talent zou eigenlijk een carrière in het tophandbal najagen, maar koos door blessures voor het schaatsen. Daar reed ze deze voorbereiding al een beste seizoenstijd internationaal op de vijf kilometer. Haar trainer is heilig van Exterkate overtuigd.
Exterkate is op het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Thialf ingeschreven op liefst vijf afstanden: de 1000 meter, 1500 meter, 3000 meter, vijf kilometer en de ploegenachtervolging. Een klassering in de top-drie of top-twee is dan nodig om naar de World Cups te mogen, maar de concurrentie is moordend. Alle Nederlandse toppers moeten op nul beginnen en doen dus een gooi naar een World Cup-ticket. Toch ziet haar trainer en oud-bondscoach Jan Coopmans kansen.
)
“Er is zelfs een waterkansje dat ze komend weekend al de World Cups haalt. Al komt dat niet helemaal goed uit. Natuurlijk mag ze van mij gaan. Die ervaring zal ook goed zijn als ze volgend jaar helemaal dominant geworden is. Maar ik zou dan wel opnieuw naar de tekentafel moeten", zegt hij tegen Schaatsen.nl. Dat zou haar waanzinnige groei alleen maar bevestigen. In februari 2026 reed ze haar eerste WK junioren en werd ze met de ploegenachtervolging wereldkampioen.
'Die lijn loopt nu zo hard omhoog'
En dan te bedenken dat ze in haar eerste maanden bij hem nog letterlijk alles van het schaatsen moest leren. “Ze had nog nooit op een wielrenfiets gezeten, had oude skeelers en kreeg blaren van haar schaatsschoenen. Een jaar geleden moest ik haar zelfs nog uitleggen waar je bij de 3 kilometer start en wisselt", zegt Coopmans, die haar afgelopen seizoen explosief zag groeien. "In de trainingen zien we al hoe goed ze is. Als ze gezond blijft, is dit niet haar laatste uitschieter. De lijn loopt nu zo hard omhoog, dat houdt niet in een keer op.”
Op 17-jarige leeftijd kwam Exterkate al onder Coopmans terecht en hij zag het meteen dat ze talent heeft. “De hefbomen, de beweging. Ik begeleid sinds 1992 schaatsers en zag direct dat Sophie gemaakt is voor het schaatsen. Het was natuurlijk wel een beetje krakkemikkig, maar ze had dan ook cruciale jaren op het ijs gemist. Haar verhaal is rijp voor een boek.”
)
)
)
)
)