&format=webp)
Stefan Westenbroek beleefde zaterdag de mooiste World Cup uit zijn carrière. De 26-jarige Nederlander maakte gebruik van de afwezigheid van Jenning de Boo en Jordan Stolz en schaatste naar het zilver op de eerste 500 meter, achter winnaar Lian Ziwen uit China. Na afloop overheerste de blijdschap bij de topschaatser, die zijn eerste World Cup-medaille ooit won.
De 500 meter bij de mannen is in China enigszins onthoofd. Jenning de Boo ontbreekt door een gebroken sleutelbeen, terwijl Jordan Stolz nog niet helemaal fit is. Dat biedt kansen voor andere schaatsers. Namens Nederland doen Kayo Vos, Sebas Diniz, Johan Talsma en Stefan Westenbroek mee.
)
Nederlands succes
Als eerste Nederlander kwam Vos de baan op. Hij stuntte op het WCKT met de tweede tijd achter De Boo, maar dit weekend loopt het niet. Op de 1000 meter stelde hij al teleur en met een tijd van 35,59 eindigde hij zelfs bijna als laatste op de 500 meter. Westenbroek was in de rit daarna sneller. Hij kwam tot 34,71 seconden en stond zelfs even bovenaan.
Johan Talsma kende een debuut om snel te vergeten. Hij maakte een fout bij de start en kwam er daarna niet meer aan te pas. Voor Nederlands succes moest er dus gekeken worden naar Sebas Diniz, die op de Winterspelen nog als vijfde eindigde. Ook de schaatser uit Borne kwam er niet aan te pas. Hij kwam na 34,99 over de streep en finishte buiten de top 10. Zijn tegenstander Ziwen Lian, die berucht is door zijn akkefietje met Joep Wennemars, zette de snelste tijd neer.
De strijd om de winst leek te worden beslecht in de laatste rit. Laurent Dubreuill, die brons pakte op de Olympische Spelen, trof Cooper McLeod. Westenbroek stond op dat moment nog op plek twee. Ook zij waren echter veel te langzaam. Daarmee ging de winst voor zijn thuispubliek naar Lian en stuntte Westenbroek met de zilveren plak. Het is voor de Nederlander zijn eerste medaille ooit op een World Cup.
)
"Ik ben er superblij mee. Dit is gewoon supervet", zei een stralende Westenbroek na afloop tegen NOS. "Ik kwam hierheen met het idee om een goede race neer te zetten en geen grote fouten te maken. Dat gebeurde de afgelopen weken nog wel eens, maar nu is dat gelukt. Dan eindig je gewoon op het podium."
Hoewel Westenbroek tevreden was over de rit, die eindigde in zijn beste seizoenstijd, ziet hij genoeg ruimte voor verbetering. "Ik zat nog best ver van het baanrecord. Dat zou ik graag in zicht willen hebben." Hij kampt bovendien nog altijd met fysieke klachten, na een valpartij in Salt Lake City. "Ik rijd niet met pijn, maar ik voel het nog wel een beetje."
De realistische schaatser van Team Reggeborgh beseft ook dat de afwezigheid van De Boo en Stolz kansen voor hem bood. "Normaal was een zesde plaats mijn beste resultaat. Nu sta ik op het podium en daar ben ik gewoon heel blij mee." Wat als zij er wel waren geweest? "Dan was ik vierde geworden", grapt Westenbroek. "Daar maak ik natuurlijk wel een beetje gebruik van."
)
)
)
)
)
)