&format=webp)
Andrew Abdo had zich als kersverse toernooidirecteur van de Australian Open vast een fijner begin voorgesteld. Bij zijn eerste grote presentatie was de voormalig topman van de Australische rugbycompetitie vol lof over de rivaliteiten die het tennis kleur geven, zoals die tussen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz. Maar juist bij die lofzang ging hij flink de mist in.
"Ik denk dat er geweldige nieuwe rivaliteiten ontstaan", begon Abdo. "Of het nu gaat om Carlos Alcaraz tegen Jacob Sinner, of om de kracht van Robakina tegen de felheid van Sabalenka." Niet alleen bij de naam van de nummer één van de wereld ging het fout, ook de naam van Elena Rybakina ging hem niet gemakkelijk af. De beelden van de flater gaan inmiddels volop rond op sociale media.
)
'Natuurlijk weet ik dat het Jannik Sinner is'
Het leed al was geschied, maar na afloop probeerde Abdo de schade te beperken. "Natuurlijk weet ik dat het Jannik Sinner is", stelde hij, zo meldt The Guardian. Bovendien voegde hij eraan toe dat de Italiaan wil meedoen aan de One Point Slam in Melbourne Park, het toernooi waar amateurs het mogen opnemen tegen de wereldtop met flink wat prijzengeld. Sinner moest eerder deze week een streep zetten door de rest van zijn seizoen vanwege een knieblessure. Om die reden kan hij zijn titel niet verdedigen bij de ATP Finals in Turijn.
Abdo is sinds kort het nieuwe hoofd van Tennis Australia en benoemde zichzelf ook tot toernooidirecteur. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn voorganger Craig Tiley, die ook de dubbele rol bekleedde. Naast zijn flater rond de namen van de toptennissers beloofde hij bij zijn toespraak voor personeel, partners en media onder meer 700 extra zitplaatsen bij de buitenbanen. Daarnaast moet er drie keer zoveel schaduw komen voor de fans en volgt er een beperking van het aantal dagkaarten.
)
Wederom ophef
Het is niet de eerste keer dat de nieuwe baas voor ophef zorgt. Abdo wekte vorige maand nog verbazing met zijn voorstel om vijfsetters bij de mannen op de grandslamtoernooien in te korten. Het leverde dusdanig felle reacties op dat de Australian Open op sociale media moest laten weten dat de wedstrijden over vijf sets gewoon blijven bestaan.
)
Zelf ziet Abdo zijn achtergrond bij rugby in plaats van tennis juist als voordeel. "Ik denk dat ik een frisse blik, energie en nieuwe ideeën inbreng", is hij van mening. "Ik ben geen buitenstaander in de wereld van leiderschap in de sport. Ik weet als geen ander hoe belangrijk het is om me te omringen met getalenteerde, hardwerkende mensen."
)
)
)
)
)