&format=webp)
Aryna Sabalenka is haar jacht op een eerste WTA Finals-titels begonnen met een zwaarbevochten zege op Karolina Muchova. Buiten de baan raakte de toptennisster echter verwikkeld in een opvallende rel. Tijdens een live-uitzending noemde een journalist Sabalenka 'vreselijk'. Het betreffende televisiestation was vervolgens genoodzaakt actie te ondernemen.
Sabalenka had het behoorlijk lastig met Muchova (WTA-7) in de eerste wedstrijd op de WTA Finals. De eerste set won de nummer 2 van de wereld pas na een tiebreak met 7-6 (2). In set twee brak ze haar Tsjechische opponente precies op het juiste moment: 7-5. Zo won Sabalenka dus haar eerste groepsduel. De volgende wedstrijd in de groep is tegen de Russische Mirra Andreeva. Toch werd de zege van de Belarussische overschaduwd door de ophef die tijdens een uitzending ontstond.
Ophef
Een opvallend incident vond plaats tijdens een reclameonderbreking, terwijl een promotievideo van de WTA Finals werd afgespeeld. Journalist Matthieu Solier, die al jarenlang werkzaam is voor beIN Sports, was op de achtergrond te horen. Solier was niet echt positief over Sabalenka. "Kijk, kijk, kijk, ze is vreselijk", zo leek hij te verwijzen naar de 28-jarige tennisster. Kijkers pikten die opmerking massaal op.
)
Een fragment van het voorval verscheen online op sociale media en werd op X al meer dan 100 duizend keer bekeken. Inmiddels is het incident ook gemeld bij de Franse toezichthouder voor audiovisuele media, Arcom.
'Ik betreur en veroordeel de opmerkingen'
De ontstane ophef werd zelfs zo groot dat beIN Sports zich genoodzaakt voelde om snel te reageren. Florent Houzot, directeur uitzendingen en de eindverantwoordelijke voor de redactie, nam nadrukkelijk afstand van de uitlatingen. "Ik betreur en veroordeel de opmerkingen die tijdens de uitzending van de WTA Finals zijn gemaakt. Deze uitspraken weerspiegelen niet de waarden van beIN Sports."
)
Of de betreffende journalist ook disciplinaire maatregelen krijgt, is vooralsnog niet bekend. Opvallend genoeg schorste dezelfde Houzot eerder dit jaar nog een commentator nadat hij seksistische opmerkingen had gemaakt over de sportief directrice van voetbalclub Paris FC Féminines.
Sabalenka was na afloop van het duel vooral bezig met haar overwinning. Ze reageerde (nog) niet op de rel. "Het is altijd een zware wedstrijd tegen haar. Ze is een ongelooflijke speelster en je moet van het begin tot eind gefocust blijven. Ik ben heel blij met het niveau dat ik heb gehaald. De eerste overwinning is heel belangrijk. Dit is een geweldige start."
Ondanks haar jaren in de top van het mondiale tennis wist Sabalenka nog nooit beslag te leggen op de WTA Finals-titel. Woensdagavond speelt ze rond half elf tegen Andreeva op de banen van Indian Wells. Met haar zege op Muchova pakte ze bovendien een bijzonder record.
)
)
)
)
)
)