Doet Rafael Nadal mee in de Davis Cup-kwartfinale tegen Nederland? Dat was de afgelopen dagen de grote vraag bij het Spaanse kamp. Vlak voor het begin van de clash tussen beide landen werd duidelijk tegen wie Nadal het opneemt. Overigens werd dat nieuws eerder op de dag al gelekt.
De 38-jarige Nadal gaat het enkelspel tóch spelen, ondanks dat er twijfels waren over zijn fysieke gesteldheid. Hoewel de officiële bekendmaking van de spelers en indeling pas een uur voor de wedstrijd verscheen, wisten de Spaanse sportkranten het al zeker: Nadal gaat meteen de eerste wedstrijd spelen tegen Botic van de Zandschulp. Dat nieuws werd door de organisatie vlak voor het begin van de wedstrijd bevestigd.
Rafael Nadal - Botic van de Zandschulp
Qua cijfers hoeft de Nederlandse nummer tachtig van de wereld nauwelijks iets te vrezen van Nadal, die op de ATP-ranking is afgezakt naar plaats 154. Maar de publieksfavoriet speelt in Malaga zijn laatste toernooi voordat hij afscheid neemt van het tennis. Die sport domineerde Nadal jarenlang, met liefst 22 Grand Slam-titels. Alle ogen zullen dus op hem gericht zijn. De eerste wedstrijd begint rond 17.00 uur Nederlandse tijd.
Geen enkelspel
Maar de tennisser speelde sinds 29 juli ook geen enkelspel meer. Hij kwam sinds zijn nederlaag tegen Novak Djokovic op de Olympische Spelen in Parijs niet meer in actie in 1-tegen-1-duels. Hij deed alleen nog mee aan dubbelwedstrijden en zwalkte met kleine blessures. Hij is echter fit genoeg bevonden om het Van de Zandschulp lastig te maken.
Tallon Griekspoor - Carlos Alcaraz
De tweede wedstrijd zal dan gaan tussen de kopmannen van Nederland en Spanje. Voor TeamNL is dat Tallon Griekspoor, de nummer veertig van de wereld. Hij moet het opnemen tegen de absolute topper Carlos Alcaraz, die derde van de wereld staat. Als het na die twee duels nog niet beslist is (1-1), dan volgt een dubbelspel om de beslissing alsnog te brengen.
Dubbelspecialisten
Nederland heeft daarin een gouden troef in handen, want Wesley Koolhof is de nummer acht van de wereld in het dubbelspel en neemt ook binnenkort afscheid van de sport. Spanje heeft in Marcel Granollers (vierde van de wereld) ook een dubbelspecialist en dus kan coach David Ferrer naast hem kiezen uit Nadal, Alcaraz en Roberto Bautista-Agut.