&format=webp)
Novak Djokovic aast bij de US Open op zijn 25e grandslamtitel en in aanloop naar het toernooi heeft de Serviër in een documentaire een uniek inkijkje in zijn leven gegeven. Daarin vertelt de tennislegende ook openhartig over zijn zware jeugd, waarin zijn woonplaats getroffen werd door hevige bombardementen. Het had weinig gescheeld of Djokovic was daar zelf ook het slachtoffer van geworden.
Djokovic werd op 22 mei 1987 geboren in de stad Belgrado. Dat is tegenwoordig de hoofdstad van Servië, maar in die tijd nog van Joegoslavië. In zijn jeugd viel dat land echter volledig uit elkaar en ontstond er een burgeroorlog. De NAVO bemoeide zich er uiteindelijk ook mee en bombardeerde in 1999 maandenlang de hoofdstad om de Servische strijdkrachten te laten stoppen met het ethnisch zuiveren van de regio Kosovo.
)
Bij de bombardementen werden echter veel civiele doelen aangevallen en er vielen dan ook zeker honderden burgerslachtoffers. Djokovic woonde op dat moment als jonge jongen in Belgrado en samen met zijn familie vertelt hij in de documentaire Novak Djokovic: Wolf in Winter over hoe die zware tijd was.
"Het begin was vreselijk", herinnert jonge broer Marko zich nog. "Als kind kun je je niet voorstellen dat zoiets gebeurt. In de avonden verstopten we ons in het kleine huis waar we woonden. Samen in een hoekje bidden dat er niets gebeurt."
Angstig moment voor Djokovic tijdens oorlog
De 39-jarige tennislegende kan zich zelf de aanvallen op zijn woonplaats nog goed voor de geest halen en dan met name een heel penibel moment. "Het was één van de eerste avonden van de bombardementen. Ons gebouw had geen schuilkelder dus we moesten naar een ander gebouw. We renden daarheen en het was vreselijk om te zien. Het was 2 of 3 uur 's nachts, het was donker en je ziet veel mensen rondrennen in paniek. Ze weten niet waar ze heen moeten en proberen hun leven te redden."
Tijdens het rennen naar het andere gebouw ging het bij de toptennisser volledig fout: "Ik struikelde en viel. Ik zag m'n familie 50 meter voor me rennen. Ik schreeuwde 'help me!', maar ze hoorden me niet en bleven rennen. Ik keek om, zag ons gebouw en zag een vliegtuig twee bommen op een nabijgelegen ziekenhuis gooien."
)
Djokovic overleefde die avond gelukkig en niet lang daarna verhuisde hij op 12-jarige leeftijd in zijn eentje richting Duitsland om nog beter te worden als tennisser. Voor zijn carrière moest zijn familie flinke offers brengen: "Het waren moeilijke tijden voor ons land. Financieel was het zwaar als familie om aan alle kosten te voldoen voor één van de duurste sporten. Het hele land had het zwaar, mensen zochten onderdak en probeerden te overleven. Ze dachten niet aan tennis."
US Open 2026
Uiteindelijk pakte de keuze om vol op Djokovic zijn carrière in te zetten goed uit. De Serviër won in totaal ruim 194 miljoen dollar aan prijzengeld en is daarmee de recordhouder. Daar bovenop verdiende hij natuurlijk ook nog flink wat geld met sponsorcontracten.
Djokovic kan op de US Open zelfs door de magische grens van 200 miljoen dollar aan prijzengeld, maar moet dan wel het toernooi winnen. De Serviër was in 2023 voor het laatst de beste in New York en dat is nog altijd zijn laatste grandslamtitel.
)
)
)
)
)
)